第十二回 无佞府父女相逢 四贤村姑嫂见面
却说次日镇国府合家早起，高公梳洗已毕，先在天地、吕仙祠上叩拜了，又拜辞了祖先，回至上房，摆上酒宴。素娘执壶，夫人把盏，与老爷饯行发脚。此时行李驼驴诸事齐备，郑昆进来回话，禀道：“周太监着人来约会千岁在城内枣林儿会齐，好一同起身。”高公说：“知道了。”遂立饮了三杯，接过双印抱了一抱，递过素娘，起身就走。
镇国王眼望素娘与伏氏，满面欢容说暂别。虎步如飞朝外走，贪恋全无甚剪绝。夫人素娘后边移步送，不好啼哭腹内哀。仆妇丫鬟随左右，慌慌忙忙走不迭。一齐送至仪门外，只见那老爷早巳下台阶。夫人素娘止住步，郑安宁紧紧跟随千岁爷。看着他。头也不回扬长去，二人相对暗伤嗟。转身各自回房内，心悲惟有自发呆。家丁送至府门外， 郑安宁叩首辞拜他老爹爹。好一个英雄高镇国，逼真是忠心赤胆大豪杰。念念君恩思报效，他把那妻子家园一概撇。上马加鞭登途路，后跟着行李人夫一大群。进城会着周太监，还有那地方官员把天使接。军国事大钦限紧，晓行夜住不停歇。那日到了东京内， 周太监先去交旨见皇爷。
周太监进得朝来，正遇天子在勤政殿批览本章，闻奏其喜，吩咐宣镇国王见驾。高公随旨而进，拜舞山呼，叩驾已毕，天子命平身赐坐。天子道：“今因塞北耶律泰复侵内地，贤卿威名素著，番寇久败于卿，承相吕国材、侍郎闻锦二人共荐，故朕召卿赴都，封你为兵马平番大元帅，署理雁门关总镇。钦限半月操演人马，克日兴师，卿须尽心竭力，荡净夷狄，勿负朕托。回兵之日，另加升赏。”高公连忙跪倒谢恩道：“微臣敢不尽犬马之劳，以报陛下！”天子道：“卿一路鞍马劳乏，且回府第歇息，明日武英殿赐宴。”高公谢恩出朝。牵挂着梦鸾小姐，遂往无佞府而来。
这时候，杨府早已知此信，顺天侯等候在家中。家丁来报姑爷到，杨公欢喜乐无穷。整顿衣服离了坐，举步忙忙往外迎。郎舅二人见了面，悲喜交集各打躬。彼此慰劳同问好，携手相挽往里行。杨爷说：“一自那年相别后，眠思梦想在心中。”高公说：“愚弟心怀也如此，到家时常意念兄。”杨爷说：“一日三秋非谬语，无人能解此衷情。”高爷说： “一念牵连难断绝，身在渔阳心在京。”杨爷说：“梦鸾虽小识见大，但凡提起眼圈红。可喜他举止端庄言笑雅，身才骨格带锋棱。这而今学书习绣般般会，善问广记绝聪明， 六岁的身才如许大，男装活像小神童。”杨老爷一面走着一面讲，高老爷一边微笑一边哼。进了中门走甬路，穿过前堂到后庭。杨爷便望上房让，说：“家慈专等早相逢。”郎舅二人往里走，有梅香报与残年老诰封。
隆太君听得女婿来了，不由又悲又喜，挪下牙床，叫丫鬟：“快取我的拐杖来，恃我迎接姑爷。”说话间使女们打起帘笼，高杨二公走进房中，彼此相见问好。高公道：“岳母大人请转上坐，待小婿拜见。”太君说：“姑爷一路鞍马劳乏，免礼请坐罢。”高公道：“久违膝下，礼当一拜。”太君执意不肯，杨爷说：“妹丈骨肉至亲，说不得恭敬不如从命，行个常礼，到也罢了。”高公听说，只得向上深深作了四个揖，太君还了万福，然后就是李氏夫人带着明器的媳妇少大娘子过来相见。明器、明珍也拜见了姑父，叙礼归坐。侍儿献上茶来，大家吃茶叙话。
老太君眼望高公呼贤婿：“自你前岁转渔阳，我与石翰常提念，且喜时常有信至京邦。可是的姑娘素娘们都好？外甥双印可安康?”太君说到这句话，不由的难忍心酸泪两行。忙用手帕擦了去，凄惨惨复展昏花目一双。高公爷强陪笑脸说：“都好，谢岳母常怀记挂费心肠。”这老爷面上含春心内恸，二目一红脸一岔。顺天侯背转身躯面向北，想起同胞心内伤。李氏夫人用话扬，说：“外甥可曾把差事当？”高公说：“今岁春间出了痘，这而今痘痕退尽脸皮光。”太君说：“过了大关就不怕，恭喜贤婿喜非常。”夫人说：“大家只顾说闲话，还未去请大姑娘。太君点头说：“正是”，回头有话叫梅香。
“丫鬟呢?快去请你三公子来。”使女答应，转身而去。高公说：“这是怎么个称呼?”太君说：“这孩子不喜花翠，最爱男装，他妗母就把他打扮了个假小子，往往跟他舅舅出去，人看他两个哥哥，与他大嫂嫂都叫他三弟三叔叔，他却欣然答应。我又与他起个别字，排着他两个哥哥，叫作明玉。丫鬟使女们都叫他三少爷、三公子，以此为戏。他还很爱习武，别人见面只当是你兄长之子，都夸好个清秀学生，可是令郎么?你兄长也就含糊答应。我命木匠作些小小木头兵器，闷时带至后园教他几路兵法，他一见就会，小刀小枪耍起来真真把人爱杀。”
正说之间，只见一群侍女簇拥着梦鸾小姐，自后而来。怎见他丰神态度？有词为证：
望去神如秋水，行来貌似春花。绿云垂四鬓，赤锦绾双鬟，轻罗小袖笋笼芽，体态丰神入画。 若非蕊宫异卉，还疑阆苑奇葩。明珠耀彩玉无瑕，万两黄金非价。
镇国王一见亲生女，又悲又喜又生怜。小姐紧行三五步，叫声爹爹扑向面。桃花面上珍珠滚，拜倒膝前哭软瘫。老爷含泪说：“休悲恸”，探背弯腰用手搀。手拉手儿盘问话，爷儿俩四目相观雨泪连。小姐说：“新娶的母亲安康否？二娘与兄弟可安然？那日听说去召父，盼了爹爹这几天。难为你烈日炎天怎么走，叫孩儿时常悬念暗牵连。又听说还叫爹爹征塞北，此去不知何日还。可恨为儿偏是女，蒙懂无知在幼年。我若长到十五六，就要从军征北番。朝夕陪伴依膝下，强如这父在沙漠女在南。”神女说着泪如雨，引的那在坐之人都痛酸。李氏夫人忙劝解，顺天侯吩咐手下设杯盘。
当下摆上酒筵，杨爷把盏，叙礼归坐，饮酒谈心。只见家丁来禀：“今有兵部拨来的将校兵丁副参恭游守来递手本，参见姑爷，现在府外伺候。”高公说：“今日免参，吩咐中军，明日帅府点名哦。”家丁答应而去。此时杨老爷早已命人把镇国府铺设停当，高公饮至初更告辞而去。
次日入朝赴宴谢恩，回府点名造册，操演人马。钦限了出师吉日，头一天至杨府辞行。饯行酒罢，高公拜别，向老太君与顺天侯称了声岳母妻兄。
镇国王手指着梦鸾小姐长吁气，说道是：“这个冤家系我心。偏偏他公公已回南去， 这几年雁杳鱼沉少信音。我的归期无定准，瞬忽间是光阴似箭就成人。”高公之言还未尽， 这不就叹坏了杨爷与太君。齐叫：“姑爷休过虑，但愿你成功即日报捷音。即便多迟三五载，这件事交与吾儿与老身。差人去接寇公子，且在舍下倒插门。小夫妻留在我家住， 等着你得胜回来拜丈人。”高公见说把躬打，拭泪回言说：“谨遵。就只是有累妻兄与岳母，廷赞何以报深恩！”杨公说：“妹丈缘何言及此？你我是骨肉相连那样亲。”镇国王， 回头又把梦鸾叫：“几句言词要记真。外祖母妗母面前加孝敬，诸凡听话莫生心。千依百顺遵闺训，习书学绣要殷勤。继你亡母生前志，了我平生一片心。吾儿本是聪明女，那用叮咛再四云。”小梦鸾双手牵衣心痛碎，悲声惨切泪纷纷。说爹爹所嘱儿紧记，慈训良言敢不遵。但只是天伦此去须保重，自加调养莫伤身。手下虽有兵合将，哪是爹爹的亲人？斗引埋伏加仔细，冲锋打仗要留神。饮食自己调饥饱，穿衣酌量冷和温。虽说是为国忘生当报主，也须念自己家中众业根。天伦若好儿也好，父有个差池儿不存。成功早报平安信，免的你业障丫头揪着心。孩儿若长到十岁外，我必要万里之外找天伦。”高老爷，心如刀搅强扎挣，说：“松手罢，为父如今要起身。”这小姐，嚎啕大痛难分舍，引得那众人掩面泪纷纷。李夫人慢擦眼泪朝前走，双手抱起小千金。高公得便忙移步，拜别杨爷老太君。把心一横朝外走，杨老爷后面相随出了府门。
杨公父子送出府门，两下嘱咐而别。高公回府歇一夜。次日五鼓入朝辞驾，帅领随征众将，祭旗出城。十万貔貅，排开队伍，浩浩荡荡，竟奔雁门而去。
且说那北安王耶律泰，扎年时节，能征惯战，时常起兵犯内，当日被高公与曹太夫人母子二人，杀的绝粮断草，无奈献了降表，愿受王化，受了天朝的敕命。这“北安”二字，就是宋天子所封。年年进贡，岁岁称臣，数十余年，并无犯境。近因他有个异母弟名唤耶律通，年已二旬，曾遇异人传授，能飞石打人，百发百中。身长力大，武艺精通，心高志大，只要扶保哥哥抢夺大宋的天下。北安王虽是番人，天性友爱，言听计从。因雁门关主将病故，即命耶律通为帅，带领番将，十万雄兵，长驱南下。多亏副将张德功能守善战，刚刚把城池保住。及至高公救兵到来，只剩了五日的粮草。高公至彼，与番兵打了几仗，北兵败了两次，悄悄退了。追赶下去，他即渡过黑河，潜踪远避。及至收兵回来，他又瞅空南抢，野战混杀。那镇国王日夜操劳，铁甲缠身，金戈在手，千方百计，御敌迎锋，虽未大胜，且喜不曾折兵损将。
这些都是后来事，且把当时节目说。也不言梦鸾住在无佞府，也不言高公塞北动干戈。书中再表何人等，听来那坏事的三姑与六婆。镇国府一自老爷离家下，黎素娘夫人伏氏甚相和。每日家说说笑笑安然过，抚养三岁婴儿双印哥。素娘是个和平温柔性，夫人是随风就倒竟听喝。金乌玉兔催寒暑，光阴似箭快如梭。伏尽秋来天气爽，早过了牛郎织女度银河。桂吐黄花槐结子，风清露冷厌轻罗。伏夫人这日正在房中坐，同着那素娘窗下作生活。蜂儿伺候一旁站，秋月床边抱阿哥。耳内只听帘栊响，走进传事的管家婆。
梁氏向前回话说：“禀夫人二奶奶得知：四贤村劳勤前来送信，说伏舅奶奶又犯了痨病，十分沉重，要请夫人去见个面呢。”伏氏听说，落下泪来，说：“你叫他进来，我问他话。”梁氏说：“我叫他等着，他说家里无人，还要到咱们坟地去叫妈妈作伴，不能等候，如飞的去了。”素娘连忙吩咐：“唤郑昆进来。”苍头进来着千儿问：“二夫人有何吩咐?”素娘说：“东庄大舅奶奶病重，来请夫人，令人速备车辆，你再打点铜钱三十贯，粗细米粮四石送去，好与奶奶将养。若是不好，衣食棺椁，早备下，这都是千岁在家时吩咐下的。”苍头答应而去。伏氏连忙更衣，蜂儿亦就打扮。素娘亲手裝了果盒四个，又派两个仆女跟随，又命人把伏公子唤来好一同前去。
列位，那伏公子如何在此呢？这一段话上回书未表。只因伏家寒素，孩子不能攻书，高公见伏准生的倒不愚蠢，有心栽培他成个器皿，因对滑氏说了，接了他来，对门住着个姓费的举人，开馆训蒙，高公叫他入塾读书，纸笔束修，皆是高府所出。这也是镇国王仁德之处。上文表明。
且说伏氏公子，上了车儿，两个仆妇与蜂儿坐在后面车上，张和打了顶马，李清、赵泰左右扶辕，车夫举鞭，骡马走动，竟奔东村而去。
五里之遥不太远，半盏茶时一阵风。送来的大车刚回转，小车儿早巳到门庭。任婆迎在门儿外，叩头问好不绝声。二门外，伏氏下车头里走，进了滑氏卧房中。只见他闭目合睛床上躺，面如金纸嘴儿青。又是咳嗽又是喘，一半儿唉哟一半哼。十分憔悴形容瘦，拥衾倚枕发蓬松。伏顺娘，捱身坐下呼嫂嫂，伤心二目泪直倾。准郎也把妈妈叫， 那滑氏定性安神把眼睁。看见小姑与儿子，用手一拉不放松。叫声：“妹妹想杀我，今日吹来是那阵风？自你出门缺看望，只为无钱家下穷。少车无辆接不起，心有余而力不能。姑老爷时常周济惦着我，到叫我受之有愧却不恭。偏遇我这遭病儿犯的十分重，又无个人儿作伴煮粥羹。自从劳琼身死后，家中越发冷清清。又想准郎又想你，刚然闭眼又相逢。无奈何才叫劳勤去送信，还怕你不能来盼个空。”这滑氏，又哭又喘言不已，任婆子， 走向前来劝一声。
婆子向前说：“我在这里称呼大奶奶，在那里叫舅奶奶；在那里叫夫人，在这里叫姑奶奶。大奶奶若依我老婆子说，姑奶奶容易来在家里，你老又在病间，老姐儿们见了面，多生欢喜，少生烦恼，说说笑笑的，一来你老也去几分病，二来姑奶奶心里也舒坦。你老再看看，少大相公比先白胖了许多，生来的又伶俐，念上几年书，姑老爷那里是培植的起的，中秀才，作宰相，作知县，作老大的官儿，都不定的，你老人家享福的日子还在后头哩！若不好好保养着，万一有个山高水远的，将来叫谁作老太夫人呢：这早晚儿也该进点儿饮食了。姑奶奶拿了四盒上好的乾鲜果品，何不就茶吃点儿？再不然有了钱了，要想什么吃买去。”一夕话说的滑氏心花开放。
伏夫人也喜欢了，叫蜂儿把盒子端在滑氏面前，打开盒盖，说：“嫂嫂你拣心爱的吃点儿。”滑氏挑了几样，就茶慢吃，说：“妹妹，你也吃点儿。”伏氏说：“我如今不大爱吃那些甜物，每日早晚用点心就吃两个实馒头。”滑氏道：“准哥，你也吃点儿。”伏准拉着盒子，挑来挑去，都不中意。用手一推，说：“我不吃了。”婆子说：“阿弥陀佛！大奶奶，你老看看，姑奶奶与少大相公把这样好东西都吃俗了，可见每日是珍馐美味，享用不尽的。似这样异品，小户人家别说吃他不着，一辈子看不见影儿的颇多。那几样儿，我就不知他叫甚么名色。”伏夫人笑着抓了一把说：“老婆子，你也尝尝。”婆子伸了双手接着，说：“姑奶奶赏我，我就闹口。”滑氏说：“蜂儿过来，也给你点子吃。”蜂儿摇头说：“奶奶别抓，我不吃。每日夫人、二奶奶早晚吃点心剩下都是赏与我们，吃不了都收起来，放陈了杂儿八儿的还有一抽屉呢。”
正说至此，只听外面有人接口说：“蜂姐姐吃高了口味了，有那些吃不了的东西，为何放着不带点子来送与我吃?”说着蹭了进来，却是劳勤。滑氏抬头一看，说：“你这忘八啼子，冒冒失失，打那里滾进来了?有时叫乾了嗓子也唤不应，听见说吃东西你就搭讪来了？”抓了一把，“猴儿人的，拿了去罢！”小厮接过来，笑嘻嘻的就要跑。滑氏说：“滚回来，别走，帮着你任妈妈弄饭。”小子答应说：“我知道了。”
说话间，高府仆妇在厢房内吃了茶，说：“夫人，奴婢们该回去了。夫人多咱家去，吩咐了好打车来接。”夫人说：“你回去问二夫人，他要几时接来，我就几时回去。”滑氏把眼一丟，说：“姑奶奶，不是我说，你太无个脊骨，你是个正头乡主，那一个不是你属下的？你说多咱去就叫多咱接来，又问什么二夫人三夫人的呢?”滑氏说：“你们俩嫂儿吃了饭再去罢。”仆女道：“才吃了茶点，我们都不饿。”滑氏命任婆倒了盒子装上四百文铜钱，递与仆妇。仆妇叩谢，出门而去。这里任婆收拾了晚饭，大家吃毕，点上灯来。伏氏恐滑氏劳神，遂叫铺被安寝。任婆说：“姑奶奶在那屋里睡?”滑氏说：“你铺在那屋里去罢，我成夜家咳嗽，看吵的他睡不稳，叫准郎和他姑姑那屋里睡罢。留蜂儿在屋里，好和你替换着与我捶捶打打的。”当下任婆收拾，大家安寝。不知滑氏之病可能好否，且听下文分解。
第十三回 滑氏包藏毒虺心 任婆狠试屠龙手
且说伏夫人次日起来，即命劳勤请了医生来，与滑氏诊脉开方。太夫说：“得用人参。”伏氏就叫劳勤到镇国府中望素娘要了一包来与滑氏合药煎服。
也是那妇人此时不该死，服药后渐觉沉疴减几分。饮食多进精神长，不似从前神色昏。伏氏见此心欢喜，任婆子伏侍更殷勤。一连就有十数日，那滑氏止住咳嗽病离身。这一日灯前同饮消夜酒，大家闲话共谈心。伏氏说：“明日我也该回去，不久的就是中秋佳节临。他二娘必然家中盼望我，明日个就叫劳勤走一巡。”滑氏听说一撇嘴：“是咱的行动提他最恼人。谁家有偏房妾小如元帅，正头夫人像众军？想春间双印出花去道喜， 还有那女眷亲戚一大群。丫鬟仆妇人无数，个个都是把他尊。内堂大小诸般事，都来启禀二夫人。仓库钥匙在他手，收藏账簿管金银。我们这位姑奶奶，没事的活佛头一尊。东不知来西不管，就会房中陪着人。越看越叫人生气，直到如今闷在心。”那蜂儿，把手一拍说：“奶奶罢哟，要提前话更新闻。千岁临行的头一晚，句句言词意味深。数说姑娘多不好，排服的就剩低头把泪噙。我看哪有夫妻意，那光景一门的望着二房亲。”伏顺娘把脸一红说：“你胡讲，丫鬟家妄口答拉最恼人。既是无心惦着我，为何留下许多银？” 任婆子听到此言连忙问，说：“千岁临行有甚云?姑奶奶何不讲一讲，大黟儿替你参详辨假真。自已家里何妨碍，这屋里都是心腹没外人。”这婆子闻财起意拿话套，那滑氏见风就雨便搜根。他二人彼此含春不住问，伏夫人启齿开言把话云。
说：“嫂嫂不知，那是你妹夫临行头一晚上，向我说：“我这一去归期未定，娶你未久，又无个一男半女，虽有梦鸾姐弟，非你亲生，恐难免后来之叹。与你留下白银千两、黄金十锭，作个备后之用。就是这话。岂不是他姑父的好心？蜂儿反说无义，我就不解。”滑氏说：“这等说起来，如今这全分家事还是二奶奶掌管么？”蜂儿说：“是吗，除了二奶奶有那个有才配当家呢?”滑氏说：“不是我说，这个算是姑爷不明白，偌大的家事，你不在家，既娶了正头夫人，怎么叫小老婆主事?这可不是故意抬他么?”蜂儿说：“罢，人家是有儿子的，怎肯让出家来，受人辖制?”伏氏说：“他虽当家，也没在我面前失礼。”滑氏冷笑道：“我的傻妹子，你再等等儿，他的孩子大了，可就不是这副面孔了!蜂儿那个丫头是个伶豆子，他都看的出光景，听的出滋味来，他是你的亲人一般，自然向着你，你凡事还该他提补。”伏氏说：“也无人说什么不好话儿。”蜂儿把眼一丢，说：“奴婢又要多嘴了。老爷临行那一晚上，说的那些言语，那一句不是抬着二房压着你老?”
滑氏见说连忙问，蜂儿开言把话云。说道是：“说咱姑娘无才志，心活耳软性情昏。不能当家主大事，不及他那死夫人。又说是：公子本是无价宝，要我们千万留神加小心。双印若是有舛错，那光景只怕要杀人。”滑氏说：“二房的可曾说什么?光景怎样意何存?” 蜂儿说：“也不答言也不采，也不欢喜也不嗔。”滑氏说：“他那心里有老底儿，汉子当头作护身。”他二人尖嘴薄舌胡谈论，任婆子一旁无语暗沉吟。听得方才说的话，伏氏有千两纹银十锭金。自古清酒红人面，这婆子斗起贪财取利心。细听着滑氏蜂儿都有意，那伏氏流活秉性有八分。“我何不这般如此把话说，随机应变哄金银。万一该当时连转，从此后也享荣华不受贫。”婆子想毕才要讲，摇头复又细沉吟：“千岁待我十分好，真是天高地厚恩。二奶奶更有情多少，又是同乡一土人。若是我今举此念，岂不是恩将仇报坏良心。”这婆子想来想去多一会，怎奈他念念只是想金银。利心偏比良心盛，由不的暗暗打算又沉吟。细想：“我前半生受尽贫穷苦，无非是将将就就混光阴。布衣粗食熬岁月， 要指望扬眉吐气似登云。今朝遇着这件事，正是发财机会临。趁此若不将财取，此身休想再翻身。”婆子一狠主意定，他这里装模作样假出神。呆呆呆呆无一语，把眼睛一挤泪双淋。滑氏一心不解，有语开言叫老任。
滑氏说：“他任妈妈，好端端的大家说话儿，你为何哭起来?”婆子也不言语，只是擦泪。伏氏与蜂儿也都一齐追问，问了多时，婆子擦了擦眼泪，叹了一口气说：“罢了，罢了!我老娼妇后悔不来了！我当日提亲原是一片好心，如今细听蜂儿之言，竟把一位老实忠厚姑奶奶叫我送了无结果，想将起来，又是疼我那老实姑奶奶，又是自恨，怎么不叫我伤心？”伏氏听得惊疑不止，问道：“我怎么无有结果?”婆子说：“大奶奶、少相公、姑奶奶、蜂儿你们都听着我说，我要说的不是，只管大嘴巴打我。千岁与姑奶奶留下金银，休当是好，这明明是二夫人的作用，他怕千岁去后，你老万一翻过脸来，要自掌家园，他说不出理去，少不的退下三禅宝殿，所以调唆着老爷与你老留下若干金银，又说你许多不好，这也是他慢慢进的谗言，又叫你感念，又叫你死心塌地，不管别事。他不但目下施为，还把日后坐纛旗拿稳。这些金银，你老也无什么使处，还是与他儿子收着。你看舅奶奶这里有事，他张罗在头里，无非是叫你老说不出话来。可是蜂儿说的，不过是仗着他有儿子，你老好似有官无印，不过是个闲人。这如今凡事由他管理，家人们由他调遣，将来他儿子长大成人，袭了官职，母以子贵，自然凡事尊他。到了那个时候：
儿子长成娶媳妇，母子婆媳是一心。要一奉十随他意，扬眉吐气属他尊。就是那手下家丁与仆妇，谁不趋奉老封君。即便是三亲六眷诸人等，自然也敬二夫人。讲什么大来论什么小，姑奶奶你也得屈心让二分。”婆子之言还未尽，那滑氏拍手连说真真真。蜂儿说：“我出早已虑至此，就只是不敢轻易吐出唇。”婆子说：“若要深究往后讲，令人一想更寒心。老病着床上无疼热，那是连心着己亲?大面上不过有点得拉礼，关切知心未必真。苦辣酸甜自己晓，那一派凄凉景况惨人魂。空说是个正头主，有名无实不如人。老婢既然想至此，少不得细把其中利害陈。”婆子说着看伏氏，只见他目瞪凝呆面似金。滑氏咂嘴将头点，说道是：“你多炼多经见解深。”伏准正在旁边躺，听说至此一翻身。手拉顺娘叫姑母：“不必忧愁请放心。他们日后错待你，侄儿一定打他们。拿住黎氏剜了眼， 双印冤家抽了筋。”婆子点头说：“罢了，到底儿亲者还是亲。”滑氏听得心内喜，眼笑眉开把话云。
说：“好小儿，你有本事到大来作个官儿，把你姑母接在家中孝顺奉养，就不借那畜生的光儿了。”任婆子说：这相公不愁官作，从小看大，三岁知老，你看十来岁的孩子就说的是大人话，他要没出息，我就是个忘八蛋子！”
那伏氏原是个无主意的人，今被他三人你一言我一语说的心内犹疑不定，说：“若依你们这等说，我可怎么好呢？”滑氏说：“俗语说的好：成也萧何败也箫何。老任，你方才说当日不该为媒，如今还是你想个法儿与姑奶奶争过这口气来，将功折罪。”婆子说：“法儿尽有，只怕他老舍不的大大的赏我。”伏氏说：“只要你想个好主意，我将来不至落人之后，我就大大的赏你，你说要什么？”婆子伸着两个指头说：“你老赏我两个元宝，一锭金子，我就舍死忘生，作一个前部先锋，争过这一阵来，保你作个自自在在第一有福分人。就怕你老舍不的这些大赏。”伏氏说：“一锭金子，两个元宝也不算什么大事，只要你作的周全妥当，就赏你这些。”婆子闻言，满心欢喜，连忙爬在地下磕头说：“老婢子先谢赏。”滑氏说：“你起来说正经话罢，姑奶奶不是撒谎的人，定不失信。”蜂儿说：“你不放心，等我保着，且把主意说说，要是不好，赏你一顿脖子拐，也是我打。”伏氏把双眉一皱，说：“你不要混他，叫他说罢，我这回心中实实昏闷。”
婆子说：“你老不必心烦闷，我这里早把妙计想周全。不但是姑奶奶将来有结果，大相公借此有收园。大奶奶这里诸事都方便，不用在黎氏手内讨银钱。一举两得移花计， 保管他，威风自减让兵权。”滑氏说：“到底是个什么法?”婆子说：“黎氏所仗在儿男。只要无了小双印，他就塌了半壁天。”婆子之言还未尽，伏氏忙着吓一偏：“莫非是要将他害，我可不从说在先。人命关天非小可，宁可胡乱混天年。”那滑氏望着婆子一努嘴， 老恶妇随机应变快非凡。忙陪笑脸说：“那里话，那孩子与我有何冤?岂可狠毒将他害， 自然我有巧机关。我从来心慈面又软，行好烧香爱向前。怎敢欺心伤人命，你老只管放心宽。并非设计将他害，送个好处把身安。”这婆子，口内说着心内想，只见蜂儿把话言。
“任妈妈，你说了这半天，到是个什么计策？”婆子说：“每处春秋，二奶奶都是叫我浆洗衣裳，要不是大奶奶叫了我来，早就去了。等明日姑奶奶家去，我也跟了去，二奶奶一定留下我。等中秋十五那夜，合家一定庆节赏月，必有一番痛饮。等半酣，我有一种妙药，暗暗下在酒中，将二奶奶与秋月迷倒，悄悄把双印抱出来。预先说与哑叭，在后园外等着抱出来。”伏氏说：“抱到那里去？”婆子说：“咱这北边周家庄有个大财主胡员外，年过半百，膝前无子，我在那里时常走动，安人再三托我替他觅个娃娃，我应了他。凑着这个机会，就叫哑叭抱着，趁夜与他送去。他那里得了孩儿，如珍似宝，将来也掌上万贯家财，也不算难为了他。姑奶奶就把少大相公过在膝下，
那时节姑姑侄儿成母子，亲上加亲分外亲。要个贤良好媳妇，一心一计过光阴。彼此知痛又着热，比着那庶出之儿强万分。虽然不得袭官爵，大相公才高一定跳龙门。你老也把荣华享，夺过他那个老封君。再者那个胡员外，本是山西外路人。听说早要回家去，只为无儿难动身。怕的是同族人等争家产，所以迟误到如今。他若是得了双印一定走，年残怕作外丧魂。他若去了咱更好，不怕泄露免悬心。未从作事先筹算，岂肯惹火自烧身。这本是移花接木周全计，不损阴功不害人。”滑氏听着心内喜，正中机关十二分。连连点头夸好计：“你比那诸葛陈平谋略深。他不受伤咱得好，妙计真堪瞒鬼神。”婆子说：“若无覆地翻天手，怎敢讨赏要金银?”蜂儿说：“此事若不此时作，到只怕树大难拔扎住根。”伏氏听毕一夕话，摆手摇头把话云。
“说来说去，原来还是要把印哥除了。好好一个孩子，抱去给了人家，我是再舍不的。罢呀，都别说了！好歹混去，横竖他们将来不致害死我，再不要提起这话了。我今日多吃了几杯酒，坐不住了，收拾睡罢。
那滑氏与任婆、蜂儿听了此言，面面相觑。滑氏把伏准暗暗推了一把，伏准会意，望伏氏怀中一躺，说：“我的姑妈，这样好计你不依从，莫非怕我与你作儿子，不肯尽心竭力孝顺你么?我要日后负了心，就不永年!”伏氏连忙用手把他的嘴掩住说：“你这孩子说的这样怪事，不喇喇的，还不禁声！”滑氏说：“妹子，你别失了主意，错过机会，悔就晚了。你想自已哥哥的骨血亲侄作了儿子，横竖比小老婆养的强。”伏氏一面站起来，走着说：“嫂嫂这事断乎作不的哟！蜂儿点灯去罢，我要睡了。”当下伏氏过去就睡了。
那滑氏久有羡慕高府家资之意，蜂儿是盼着伏氏掌家，他好专权，任婆子是谋骗金银，三个人费了多少唇舌，都是一样的利心，见伏氏不肯依从，彼此扫兴。滑氏说：“可惜！白说了这半天。傻姑奶奶总不听，奈何?”蜂儿说：“别管他允不允的，既是大家有益的事，就背着他作了去。”任婆说：“他要闹起来如何是好?”蜂儿摇首道：“不妨，不妨。”滑氏道：“老任，你不知他的脾气，果真作了，他也无的说了。明日就依计而行便了。”婆子说：“作便作，只是我的赏着落谁昵?”蜂儿说：“大奶奶听着，这件事全是为了大相公打天下，自后掌了家业，要高待高待奴婢，我就偷出两个元宝，一锭金子与任妈妈作事。”滑氏说：“好孩子，你要帮成此事，我就认你个乾女儿，叫准儿与你寻个好人家，当姐妹一般瞧你，如亲戚走动。这个如何?”蜂儿含笑点头，向任婆说：“妈妈怎么样?”婆子说“给我东西，我就作事。”滑氏说：“老任，你方才说把双印送与胡员外，我想着不在妥当。常言道：‘剪草不除根，逢春必发。’莫留后患才好。”婆子道：“我的奶奶，我是管作什么的？我是如此这般个绝户计，除了咱娘儿三个，就是哑叭知道，他又不会说话，还怕泄露不成？”滑氏道：“妙极，妙极！”
正说至此，只听帘外劳勤接说：“俗语说的好，别叫哑叭说出话来，万一哑叭要说出话来，可怎样了?”说着，笑嘻嘻跑进房来。三人吃了一惊，滑氏“呸”啐了一口骂道：“无规矩的忘八日的！人这说正经话，谁许你冷不防的跑进来岔嘴？吓人一跳！”蜂儿说：“劳勤兄弟，这不是耍笑的话，你既知道，若要走了风声，大奶奶可要追你的狗命!”劳勤说：“我又没疯了，穿青衣抱青柱，再者大家有益的事，我也占好大的光儿，怎样倒疑起我来?”滑氏说：‘不用望我饶舌，等有什么故事，和这娼妇养的算帐就完了。”三人计议已定。至次日就是八月十二日，素娘知滑氏已好，命人打车来接，又叫仆人带了十两银子送与滑氏过节，又叫任婆子去拆洗衣被，一同回府。到了十五日摆宴庆节，合家欢乐。素娘分赏了众仆人的瓜饼果品，又把任婆叫至面前，也与了一分，还有几斤肉面，叫他送回家中与哑叭过节。婆子谢了，提着竹篮要走，素娘说：“老任，你送了去快些回来，咱们好吃酒赏月。”婆子答应，走至上房，恰好夫人不在房中，那蜂儿竟自拿了两个元宝，一锭金子递与婆子，又叮咛了几句。婆子接到手中，如得性命一般，心花都是开放，连连说：“蜂儿放心，断不误事。”说着，走出上房，穿过箭道，出了府门，望慎终源而来。
这婆子，一面走着心欢喜，乐的他抓耳挠腮意似狂。口中只把财神叫：“多谢慈悲把我帮。这注大财想不到，我必然虔诚上供与烧香。想是我的鸿运至，时来顽铁也生光。这如今拿到家中且别露，将他放起密收藏。等把事情冷一冷，再想主意另商量。此处久站不大妥，带着守志转家乡。就只可惜了小双印，苦了佳人黎素娘。非是我恩将仇报行事狠，都只为了金银爱的慌。此财也非常容易得，费了我嘴上油皮好几张。再者也是该如此，命中造定岂非常。逢我发福生财日，该你娘儿们两散场。这如今，天时人事都更变，好人不及恶人强。别的话儿都莫讲，现得金银腰内装。”这婆子思思想想来的快，到来高府祖茔旁。正遇哑叭拾柴转，叔嫂俩举步一同走进房。
婆子坐在炕上，放下竹篮，向着哑叭说道：“这东西是府中二夫人与你过节，你自已弄着吃罢，我还要回去吃犒劳呢。”那哑叭闻言，心中着着实实的感念，含笑点头。婆子伸手把腰中金银掏出，望坑上一扔，说：“你看看。”问道：“这东西好么?”守志一见，惊喜非常，又是诧异，用手指着，口中不住哼哼哈哈。婆子说：你问这东西的来历么?原是如此这般，府上大夫人托我作这件大事，与我的酬谢。此事还须你助我一臂之力。
你把那肉面作好吃个饱，刨后院中，下个深坑预备着。等至日落黄昏后，就到那高府花园北上坡。槐树荫中藏身体，想着千万别挪窝。三更前后人已静，我暗暗抱出来他家双印哥。咳嗽为号须紧记，防备着被人看见了了不得。等我轻轻递与你，你就急急把脚挪。到家就望坑里撂，别管草死与苗活。埋个结实踏个住，大事全完没的说。金银密密收藏起，等过几日再商酌。咱们不必此处住，买个驴儿置辆车。回转山东归故土，赎房置地买家伙。或作买卖或放帐，日增月盛自然多。过上三年并五载，那时发财不用受奔波。与你娶个好媳妇，养女生男有后托。咱们也作个财主享点福，不枉我劳心费力设机谋。”婆子越说越得意，任守志心中展转自颠播。
“我想那里得这些个金银，原来嫂嫂要作一件损阴功的事。”正自沉吟，只见婆子用布手巾包上金银，装在一个破布口袋内，卷起坑席，掀开两块砖，把口袋子安放在内，复又盖好，向哑叭说：“你晚上干了那件事，明日也不用抬柴去了，在家好好看着咱那黄白货儿。等我在那里混上几天回来，择个吉日回上原籍便了。哑叭点头应允。婆子又至后院指与他刨坑的所在，嘱咐了几句，这才回镇国府而来。
走至上房，只见夫人、素娘都在那里看着仆女们收拾月纸，设摆供献。素娘说：“你为何这咱晚才来?”婆子说：“好奶奶还不知道我鞋弓袜小，举步儿艰难，只好慢慢的行走?”众人闻言，一齐发笑。当下用了午饭，无非是肉山酒海，不必细表。看着天晚，一轮水镜升空，照的画栋雕梁犹如水晶宫殿一般。素娘命设宴中堂，请夫人上坐，自已下面相陪，秋月扶着双印站在横头，梁氏与仆妇两边伺候。饮酒赏月，说说笑笑，天将二鼓，夫人不胜酒力，停杯不饮。素娘说：“佳世良宵，请夫人再进一爵。”夫人道：“你知我的酒量，三杯之后，满面发烧，今日多吃了几杯，自觉晕起来，再要吃就大醉了。”只见婆子凑跟前说：“老婢子大胆说一句话，二位夫人不要见怪。这天也不早了，露冷风寒，小公子穿着单衫，凉着他不是玩的。你看他不住的打哈欠，只怕也是困了，莫如打发他睡了再慢慢消饮。”夫人说：“你说的是，我也不吃了，收拾睡罢。”二夫人说：“夫人既然不饮，妾身就告便了。”遂命撤去残筵，秋月抱着双印，梁氏仆妇相随，来至后边，打发公子睡下。
素娘说：“老任、秋月，你俩跟梁氏过去，大节下也吃几杯酒去，我这里也不用人伺候。”任婆说：“我这老东西又要斗胆了，这大空院子，我们怎敢撂下你老一个人在此?我才见你老也吃不多几盅，既是奶奶恩典，叫我们前面去吃酒，莫如此取过点儿来，咱娘儿在这月光之下自自在在饮一回，岂不是好?”素娘点头说：“罢了。”遂向梁氏说：“你过去把清淡酒菜送过些来。”梁氏等答应而去。当下秋月就在窗外竹旁铺下地毡坐褥，放一张朱红桌。不多时两个仆妇，一个仆妇捧着双盒，一个抱着酒坛子过来，打开盒子，镶金碟内八样下酒，摆在桌上。素娘说：“你们都过去罢。”仆妇答应而去。秋月闭了角门，婆子开坛暖酒，素娘面南向月而坐，说：“你二人今夜不必拘束，也来坐下，咱们娘儿们吃上几杯好睡觉去。”二人依命，打着半边坐在两边。婆子先斟一杯与素娘，又递与秋月一盏，然后自已斟上，陪着素娘慢慢消饮。婆子殷勤，口中打混，又说些个趣话，只盼素娘多吃。
不觉又是半个更次，素娘说：“咱们再吃了这半壶酒，也该安歇了。”婆子说：“奶奶说的是，天也不早了，月姐你再暖暖去，热热的吃两杯好睡。”秋月答应站起提壶而去。婆子也站起来说：“我有点子酒渴，起来喝茶去。”说着，走进房中将蒙药取出来。原来这婆子的母亲是穿珠花的出身，走百家穿万户，引奸淫事，下镇物，配邪药，无所不为，他却于中取利，这些方子都是他令堂的传授。当下婆子把药取在手中，走了出来，坐在原处。秋月暖了酒来，婆子拿过素娘的杯来，将身一影，把药下在杯内。
双手高擎递过去，说：“奶奶趁热饮琼浆。吃杯暖酒好安寝，这回子露重风清有点凉。” 黎素娘用手接来一气饮，说：“热酒吃着分外香。你俩每人再一盏，大家一同入梦乡。” 二人答应一齐饮，这素娘只觉一阵眼前黄。玉体发酸身乱晃，杏眼朦胧无主张。手扶桌案看看睡，秋月一旁着了忙。说：“奶奶这是怎么了?”婆子连连说：“不妨，不过多了几盅酒，快快搀了入兰房。慢慢打发他躺下，睡到明早就安康。此时若要把他混，难免出酒吐肮脏。”使女年轻不晓事，那知恶妇歹心肠?只说：“妈妈说的是，你快前来把我帮。” 他二人扶素娘进内室，轻轻放在象牙床。盖好棉衾垂绣帐，房门带紧止灯光。二人悄悄朝外走，任婆子低声悄语叫姑娘。
“月姑娘，我还不困呢，咱娘儿俩再坐一回，爽着把那几盅酒儿打扫了罢。”秋月说：“我这回有些迷迷糊糊的了，再吃要醉了呢。”婆子说：“傻孩子，主子都醉了，咱们还不随着醉等什么呢？”秋月也笑了。二人又到原处坐下同饮，那婆子灌了秋月几杯，瞅冷儿把迷药下上，也将使女醉倒。婆子将他扶进房中，放倒睡下。出来也不收拾家伙，独自坐在廊下竹床之上。听了听樵楼三鼓，万籁无声，自言自语说：“是时候了。”遂站起身来，要作歹事。未知抱去双印害得性命否，且听下回便晓。
卷四
第十四回 救公子远逃黑夜 投乡村失落黄金
且说任婆子从腰中取出钥匙来，开了东角门。原来镇国府的规矩，都是梁氏每夜带着仆妇各处提了灯照看一遍，按门上锁，次日_上房来取钥匙，这才开门。今日这钥匙是蜂儿偷出与他的。且住！常见那大户人家到了晚间都命仆妇在内里上夜，难道赫赫王府倒无有上夜的妇人?有所不知，只因高公秉性正直，说是仆妇白日内堂伺候，理之当然，黄昏上夜这一节最属不雅，主翁年老还可避嫌，若要少年主人，青春仆妇，留在内边过宿，王道本乎人情，本夫未免生疑，只是身居篱下，无可奈何，主人面前虽不敢怎样，见了妻子却有一番话说，竟致使人夫妻不和，自己又背了恶名，令人猜忌。更有一等好色狂徒，倚财仗势，以大压小。借着上夜之名，作那些暗昧之事，遇着烈性妇女，往往死于非命。一朝事犯，报应临头，那作主人的难免杀身之祸，败产亡家，不一而足。又道防夜原是男子之事，软弱才尚不可用，遇有盗火之事，谅几个妇女济得甚事?再者不作凶事于人，亦无飞灾临己，防患莫如省心，守夜不须妇女。高公以此居心，所以镇国府总不用妇人上夜。
当下任婆见夜深人静，鸦鹊无声，遂把一溜门户慢慢开了，壮起贼胆，走入园来，两只眼不住的东瞧西看。婆子虽然胆大，园广夜深，径曲路幽，花木稠密，亭轩又多，到了这夜深的时候，哗拉拉池中的金鱼跳水，扑腾腾树上的宿鸟惊飞，不觉有些害怕起来。喜得月明如昼，路径又熟，一口气跑至后门之内，咳嗽一声。哑叭在外咳嗽一声。婆子又咳嗽一声，外边又咳嗽了一声。婆子听是了哑叭的声音，满心欢喜，开了门，见他站面前，说：“你等着，我抱他去。”说毕忙忙转身，回至兰室，轻轻推开门儿，慢慢掀起绣帐。只见素娘躺在床上，公子睡在旁边。婆子连衣带裤用红绫被包好，把公子轻轻抱起来，悄悄来至花园后门外，递与哑叭低声嘱咐道：“你把他那手镯子和珍珠都摘下来，好生收起。那镯我听说是皇上爷送与的，是无价的宝物，千万想着，小心仔细！”哑叭点头，婆子说毕，关门而去。哑叭转身回慎终原而来。
任守志怀中抱定小公子，一边走着自沉吟。腹中暗暗叫嫂嫂：“你原来人皮子包着畜类心。想当初，饥寒难忍离故土，只为无钱家下贫。哥哥犯病身亡故，店主不容逐出门。你和我雪中冻倒看着死，遇见了仁慈千岁与夫人。救进暖房赐汤饭，又赏了棺木与衣衾。赏柴赐米赐地土，又赏房屋存下身。不但是你我死中得活命，那老爷洪恩真追及亡魂。自从那年到今日，我心中耿耿难忘这段恩。就便是粉身碎骨难报答，你怎么反害他坟前拜孝根。昨日有心将他劝，怎奈我有口不能云。欲待不来抱公子，又怕你另起阴谋生歹心。我今宵抱他到家存一夜，明日清晨送上门。看你心中悔不悔，也羞羞嫉妒的大夫人。二奶奶详情究理难饶你，定把阴人打断筋。”这哑叭，心中发狠来的快，到了燕山高府坟。
到了家中，推门进去，那公子怀中还是沉沉熟睡。遂把他放在炕上，自己坐在一旁，心中思想：“我明日若送了公子回府，二奶奶猜度出这个机关，一定要难为嫂嫂，还怕一怒送至官府，审出原由，国法难容，嫂嫂哇，你罪可就不小了！
想当初，我五岁无娘死了父，跟着兄嫂过光阴。兄长是个痨病体，虽作个生活赚几文。全仗他说媒接喜作针指，养着我兄弟残疾一双人。虽然他诡计多端生性狠，待我从来无坏心。体饥问饱知甘苦，缝补不停辩寒温。从不憎嫌与打骂，知疼着热似娘亲。今朝作这糊涂事，只因小见爱金银。待我并无一点错，我怎忍为报人恩负嫂恩。若不将来送回去，何处安放小官人?若还等至明日早，连我也难辩清浑。”守志想至为难处，急的他扑头盖脸汗淋淋。忽然转身说：“且住，我何不竟往边庭走一巡。抱他去找高千岁，且在他乡住几春。与我嫂嫂留个空，叫他得便好脱身。趁此深夜急速走，若待天明祸便临。”主意一定忙站起，忽然复又自思寻。
暗想道：“且住，我听得说往雁门关去的路甚远，若是独自一人，寻茶讨饭也可以去得，这小公子乍离了乳食，必须买些好物将他养，无有盘费，如何是好?”寻思了一回，说：“的了，现放着十两黄金，百两银子，拿他一半，有何不可?”复又忖道：“此项金银原是高府之物，嫂嫂得之非道，留下这损阴坏德的资财，不但他不能消受，一定还要折的灾祸临身，莫如全然拿去，一来与他免罪，二来叫他自警，也知这非义之财，来的容易去的也快爽，枉费一场心机，还是一场春梦。他万一悟过这个理来，改作一个好人，也未可定。”哑叭想定，忙忙站起来，掀席捣砖，取出金钱，掖在腰中。又想了一想：“破箱定还人几百铜钱，索性拿着好买糕果与公子吃。”把日间未吃的月饼、果子也用手巾包上，揣在怀中，慢慢抱起公子，举步出门。不由一阵心酸，暗暗叫声嫂嫂：
“非是我而今心狠将你舍，只因你作事不仁难顺从。愿你改过自新把好人作，我将来有命回归再补情。”这哑叭口中长叹腮流泪，听了听远村锣响鼓三更。急忙忙趁着月色朝前走，思量辗转在心中。听得人说出口路，从此一直往西行。顺着大道不怠慢，两脚如飞快似风。半夜走了六十里，不觉丑未到天明。公子睡醒怀中动，哑叭即便坐端平。取出了果子月饼将他哄，那公子并不啼哭也不哼。这也是前缘已定该如此，龙华一会喜相逢。坐怀中吃着果子玩又笑，哑叭一见乐无穷。暗想道：“怕他啼哭不认我，怎走长途千里程？谁知他竟乖的很，免我忧心担怕惊。”看他吃饱又抱起，直奔阳关大道行。一连走了三四日，离家三百有余零。这日到了前安镇，夷齐山下小河东。天色已交晌午错， 忽然间一片阴云把日蒙。凉风阵阵雷声响，细雨纷纷洒碧空。哑叭着忙说不好，被角忙遮小相公。连颠带跑进庄去，奔至了一座篱门把步停。
守志心内着急，忙忙跑至庄头第一家门首，坐北朝南三间旧草房，一带篱笆七长八短，望里都看的见。哑叭也不管好歹，用手拍着门，口中不住的哈哈，惊动这里边的人。
你道是谁？这里叫作前安镇，属卢龙县管，此人姓单双名守仁，就是此处的良民。祖父务农为业，有他父亲单修本在日，也还衣食丰足。这单守仁幼年也读过几年书，虽不大通，在庄农人家也算个提得起笔来的人物。不料自他双亲死后，交了败运，一般的禾稼，偏他的不收，时常不是有病就是有事，三五年中，把个小小的产业花了多半，只剩了几亩薄田，将就度日。谁知又灾星照命，害起眼来，医治不好，疼来疼去，两只眼都长出螺蛳盖来，把一双瞳人罩住，视物不见，成了一个废人。成郎又小，平氏妇人家有甚能为？又不上二三年的光景，那几亩薄田也推出去了。无以为生，少不的习学子平，每日出去游街算命，赚的多来吃上三餐，赚的少了吃上两顿，赚不来的日子只好三口儿忍饥。这日早间出去，算了四五十文钱，买了半升粗米，一束山柴．熬粥吃了，指望出去再算上几卦，弄顿晚饭，不料又下起雨来。看着天晚，雨又不止，那成郎哭哭啼啼，只说饿了，平氏耐着性儿抱在怀中哄着他，单守仁坐在一边，听着甚是难受。
单守仁怜妻疼子心中惨，长叹一声叫老天：“瞎弟子前生造下什么孽，终日家如在阴曹地府间。不如早死得乾净，免的受罪在人间。独自一人还罢了，偏有那娇妻幼子把心连。”说着又把贤妻叫：“你听拙夫几句言。目今已至深秋候，再挨半月是冬天。一日两餐且不足，你想么那有冬衣布和棉?饥寒怎把严冬度，咱三口儿一定赴黄泉。与其一处同守死，不如活变且从权。贤妻你才二十九，三十未过是青年。寻一个年貌相当良善主， 把成郎带去在身边。孩儿也可得活命，我也得些财礼钱。彼此免受饥寒苦，咱们三口尽安然。贤妻既念夫妻义，替我抚养小儿男。成人是我一脉后，感念深恩重似山。听我良言如此作，就算你疼夫将子怜。奉劝贤妻休固执，不可痴心还像先。除了此计无别策， 势到了至急为难万万难。”守仁说至伤心处，这不就痛坏佳人平佩兰。
平氏听得丈夫之言，心如刀割，泪流满面，呜呜咽咽，哭了半晌，方才说出话来。
悲声惨切呼夫主：“苦苦逼奴是怎的?这话说了好几次，絮絮叨叨今又提。你今虽然身贫苦，难道说不念糟糠结发妻?冻死饿死都是命，何苦活散与生离。奴家虽是庄农女， 也知妇道贵从一。三贞九烈不必说，四德三从也自知。好歹和你一处混，至死不作二人妻。你只说得些财礼救眼下，要知道将来也有用完时。到那时饥寒依旧亲人散，只身独自更孤凄。倘有个头疼脑热谁伏侍，那一个与你缝补破衣?双目失明难动转，自己又不能煮饭吃。劝你不必胡思想，宁心耐性强执持。熬的孩儿成人后，他自然养活亲娘瞎老子。即便到了尽头路，情愿同死在这屋里。自今再要说此话，我寻个无常先告辞。”守仁听得妻子话，纷纷落泪把头低。平氏正自劝夫主，只听得吧吧声响打门急。
平氏擦泪，隔着破窗一看，只见一人站在门外，怀中抱着个红物，手拍篱门，口中大声的哼哈。守仁说：“你出去看看，是什么人叫咱的门呢。”平氏说：“我看见了，是个哑叭，还抱着孩子呢。他那意思怕是要避避雨儿。”守仁说：“你快放进他来，一个残疾人又抱着个孩子，大雨地中，那不是方便？”
平氏闻言，连忙走至堂屋，问道：“你可是走路的，要避雨么?”哑吧点头儿。平氏开门，一同进来。守仁也走在堂屋说：“哑大哥，东屋里坐了罢。”哑叭抬头一看，原来是个瞽目，年约三旬上下。那妇人面容端好，穿一件青布旧衫，虽然补纳，却十分的乾净，看光景知是两口儿。遂把公子放在东屋炕上，回身走出，向守仁、平氏一面哼哈作揖。平氏还着礼说：“夫主，哑大哥与你见礼呢。”守仁连忙还礼说：“我是个失目之人，多有怠慢。我到好笑，一个失目，一个咽哑，今日有缘会在一处。我会说话又看不见你，你看的见我又不会说话，也不能盘桓盘桓。大哥，那屋里坐罢。”哑叭点头含笑，走进房来哄公子。
摸了摸，土坑冰凉无暖气，周围墙壁挂灰尘。粗使家伙无一件，那地下只有湿柴十数根。窗櫺无纸芦席垫，一领蒲帘配破门。哑叭点头心暗叹：“看他这般光景比我贫。” 思思想想天将晚，那雨儿滴滴点点到黄昏。“这炕冰凉怎么睡?只怕冰坏小官人。我何不脱下衣衫铺上了，小被儿严严盖在身。我坐在里边将风挡，将就一宵到早晨。”哑叭想毕上了炕，灰尘掸去解衣衿。打扫乾净铺盖好，卧下了临凡东斗星。将身斜倚南窗下，睡梦留神加小心。不觉的天晴雨止东方亮，只听得平氏西屋开了门。
次日天明，哑叭起身，见红日东升，天已大晴。平氏开门出来，哑叭哈哈了几声，作揖致谢，回身抱起公子，出门而去。单守仁因昨未得晚饭，饿的体软心慌，还在炕上躺着。听的哑子去了，遂问平氏道：“外面晴了么?你烧点热水我喝几口，洗洗脸儿，好出去作买卖。”平氏说：“天虽晴了，只是地下泥泞的狠，如何走的?你且等等再去，我先烧水。”说着走进东屋来取柴。一脚踏着一件东西，弯腰拾起，沉重非常，却是一个破口袋子，里边沉甸甸的不知何物，倒出来一看，手巾包裹，打开手巾，却是一锭黄金、两个元宝。平氏忙忙走至丈夫面前说：“你摸摸个东西，必是哑叭掉了去的。”守仁伸手一摸，大惊道：“不是他掉的是谁?你可看见他望那个方去了?”平氏说：“上了山坡，望东北方去了。”守仁说：“你快拿我的明杖来，待我赶上还他。你想他一个喑哑之人，抱着一个孩子，行此远路，又不知他为着何事；况且又是掉在咱家，并非失手于路上，倘有性命之忧，岂不是咱们的罪过?”平氏说：“你我虽贫，此不义财帛。夫主之言最是，料他去尚不远，快去追赶。”说着递过明杖，单守仁忙忙出门。仗着是自幼儿走熟的路径。
他这里拖泥带水朝前赶，口内高声叫哑兄：“快些回来有话讲，丢了东西且慢行。” 一面赶着一面喊，上了山坡足不停。虽然当年是熟路，怎奈他双目失明记不清。又搭着山石拌脚泥沙滑，又是个偏坡不好行。荆棘牵衣树阻路，转弯的去处是深坑。脚下一滑站不稳，哎呀不好，翻筋斗跌了个倒栽葱。一跌溜在坑里去，跌的他两耳生风遍体疼。定性多时扎挣起，口内长吁叹一声。
未知守仁怎生得出，且听下回分解。
第十五回 守志守仁轻财重义 黎氏伏氏醉死梦生
且说单守仁因赶哑叭跌入坑中，幸喜这坑中土多石少，又着了雨。泥是软的，虽跌了一下，却不曾受伤，不过昏了一回，就醒将过来。只得站起，明杖也不知那里去了，少不得慢慢摸着寻找出路。止望爬了出去，怎奈脚下又滑，又有许多碎石子，摸在这里，摸在那里。不是碰在树上，就是撞在荆棘上，扎的两手生疼；不是被石子绊倒，就是被泥水滑倒。这坑有丈数多深，刚刚摸着一块石头，遂用手拍了结实，尽力望上一扒。谁知那块石头一半在土中盘着，被雨淋湿，一个人望下一曳，如何擎得住？咕咚一声掉下来了，把个单守仁跌倒。弄的浑身泥水淋漓，犹如打泥母猪一样，在这坑中转过来转过去，爬起跌倒，再也不得出路。
一连数次皆如此，跌的他怒满胸膛冒火星。翻身坐在尘埃地，大叫：“苍天在上听：单守仁平生未作欺心事，为什么诸凡雪上又加冰？拾的金银不吞没，恐因财物把人倾。急急赶来非歹意，到惹的神天见怪灾星。掉在这里出不去，总然喊叫有谁应。从昨至今未吃饭，饿的我阵阵烈火把心攻。我若是作歹为非该现报，难道说好事也不容瞎子行？何时才等人来到，妻子受饿在家中。又想起家中光景实难过，活在人间待怎生。半路失明成废物，料想发迹万不能。何必单等冻饿死，另去投胎是正经。”守仁越想无出路，一腔怨气把心攻。翻身站起身朝后退，一头碰去拼性命。谁知碰在荆棘上，刚好刺的右眼睛。哎哟一声痛难忍，鲜血直流满面红。
只因这一扎，却扎出奇闻来了！他拾金不昧，这一段阴德非小，登时上帝垂佑，赐福消灾，现示其报，那荆棘尖儿不歪不偏，恰恰扎在单守仁的右眼珠儿上，把一个螺蛳盖儿轻轻挑去，露出瞳人。那一汪余血，合着服泪流了下来，疼痛难当，也顾不得寻死，一屁股坐在地下，抚着眼不住的擦泪，口中声唤连天。半晌止了疼痛，只说：“罢了，罢了！这一扎越发的瞎了！”口中说着，把眼一睁，“哎呀！我怎么看见东四了？是了，是了，想必我方才是碰死了。记得素日作梦时都看的见，这死了与作梦一样，一定是死了，死了！”复又东瞧西看一回，见那山石树木明明都在目前。犹疑半晌，不知是死是活。“哦，有了！听得人说鬼不知疼，我何不试试？”遂把个手指头放在口中用牙一咬，咬个生疼，心中欢喜非常，大叫道：“我可好了，真不瞎了！”咕碌跳起来，面南跪倒。
响头不住连连叩，阿弥陀佛念千声：“老天果然有报应，今日如出地狱门。方才弟子多冒渎，枉生抱怨是胡云。该死该死真该死，求恕无知草木人。念我贫穷无可报，也只好早晚磕头答圣恩。从此分外存忠厚，自有昊天看的真。”拜罢平身忙站起，看了看，上下浑身泥水淋。帽子踏到泥里去，明杖跌折两半根。自己点头不住笑，叫了声：“两世为人单守仁。若不是这点善念蒙神佑，怎得枯木又逢春。”他这里自言自语惊又喜，忽听得喊叫之声震耳轮。
这来的正是哑叭任守志。原来他从单家出来寻找饭店。到了前安镇大街上饭店中，哄着公子吃完了饭，走堂的算了帐，要拿钱开发。伸手腰中一摸，不见了口袋子，这才想起来昨日脱衣与公子铺盖，一同放炕上，忘记带上。不由吃了一大惊，登时心头乱跳，忙忙把公子手中一个小银镯子摘下来与堂倌，抱起双印，两脚如飞，奔回旧路。
任守志惊慌失色回里跑，心内着急不住喊。自己暗暗骂自己：“该杀该死臭奴才！若干的金银非儿戏，你怎不着意留神惦在怀？千里长途无盘费，只恐饿坏小婴孩。这一回去将银找，只怕他们吞起来。我看他那般寒苦艰难样，岂有不爱这宗财？我又喑哑不能讲，难以分析辩明白。”守志想到为难处，急的他，连喊连哭泪满腮，顺着旧路回里走，绕过松林上山崖。坑中惊动单义士，他这里手扶柳树把头抬。
此时单守仁坑中看了出路，手拉着树枝，才要往上扒，听得哭喊之声，哑叭正走至坑边，守仁看见是他，心中大喜，招呼道：“哑叭大哥，可是丢了银子子么？不必着急，是我拾着了，在我家放着呢！快跟我取去就是了。”说着，扒上坑来。哑叭一见，倒吓了一跳。只见他浑身泥水，脸上又有血痕，光着脑袋，把纲子歪在一边，头发上粘着些败叶黄泥。听话儿是单先生模样，声音都像，就只多了只好眼。不由心内老大的惊疑，用手指着守仁右眼，不住的哈哈。守仁心下明白，叫声：“哑兄，你莫非儿见我睁开这只好眼，不敢认我么？”哑叭连连点头。单守仁遂把方才之事说了一遍，又道：“你那金银现在我家，分毫不曾动，快跟我回去。”说毕，拉着就走。那哑叭得此言，满心欢喜。
十分敬重言不尽，暗念恩德深感激。不住点头跟着走，一路打算自寻思：“这样人慢说贫贱人家少，就是那富室财郎或也稀。不但此人是君子，大料着也是一房贤惠妻。此恩此德当补报，我若是分财相赠定推辞。再想我边庭去找高千岁，路远途长非一时。看看又是冬天到，出塞严寒谁不知。小公子娇生惯养肉皮嫩，冒雪搪风受不的。万一有个好共歹，这一场千辛万苦枉奔驰。劳而无功还是小，我恩公香烟千载仗他持。再者我身带金银走远路，倘有个不测后悔迟。我何不一举两得将恩报，就在此处把身栖。帮助义兄成家业，抚养官人且待机。这样好人不依靠，便是糊涂心性愚。”任义士一路思量主意定，单守仁来至家门把话题。
二人走至门外，守仁就让哑兄请先行，哑叭含笑躬身，一同走进。那平氏自从丈夫去赶哑叭，多时不见回来，又惦着未曾吃饭放心不下，那成郎又啼哭吵饿，遂把他哄着站在堂屋，呆呆的朝外望着。忽听丈夫说话，迎面一看，只见哑叭在前，一人在后，走将进来。后边那个人犹如泥母猪一般，面上泥血淋漓，三分像人，七分像鬼。再说不是丈夫，声音衣履都像；再说是他，又睁开一只好眼。平氏心内老大的惊异，仓猝之间，由不的问了一声：“你是何人，跑到我家来？”守仁哈哈笑道：“贤妻，你怎么连我也不认的了？我每日抱怨老天，只说无个报应，谁知都是我无知作孽的话，今日方知果然神佛有灵，不负好人！我因掉在坑中，怨气攻心，一怒之间就要碰死。岂意神天见怜，转祸为福。如此这般，失目复明。岂非苍天再造之德？咱夫妻快些望空叩拜！”平氏听了此言，犹如得性命一般，欢喜非常，口中只念“救苦观音、阿弥陀佛”，夫妻双双拜倒，连那五六岁的孩子也踊跃起来，跟着他父母磕头，说：“我爹爹眼可好了！哑叭放下公子，也来叩拜。拜毕平身，守仁叫平氏取出那破口袋子来，打开与哑叭看，两个元宝、一锭金子，还有几百铜钱，说：“大哥，这是你的原物，拿了去罢。”说着，照旧装上，递过来了。
哑叭含笑，摆手摇头，往后倒退。守仁不解其意，问道：“哑兄却是为何？”
任守志向前把守仁拉一把，指指心来指指天。拍拍守仁拍拍己，执手躬身面向南。比着样子来屋里躺，回身找了个破碗端。自己嘴上比一比，复又送到守仁前。拾了根草地下画，画的是二人对拜在平川。一边一个将头叩，香案纸马供中间。画完指与守仁看，口内哈哈三五番。闹的守仁直了眼，不解其中就里缘。平氏参透其中意，叫声哑兄你听言：“莫非要与夫结拜，意思要住我家园？”哑叭听见这一问，心中欢喜乐非凡。又是点头又是拍手，又指心来又指天。不住的哼哈看平氏，单守仁醒悟含春把话言。
说：“哑兄果是此意么？”哑叭不住点头。守仁说：“你这意思，我也明白了。因我不吞你的金银，你心中感念不过，因见我家寒苦，与你结拜将此金银作营运，成个事业，鱼水相帮么？”哑叭见他越说越是，喜的他眉欢眼笑，连连点头。哈哈不已。守仁沉吟了一回，说：“大哥！我有一言，说来不要见怪。一则你不能说明这金银的来历；二则不知你是何方人氏，因何至此。你固然是一片好心，但恐其中有什么干系，岂不连累于我？”哑叭不住摇头，指天指地。守仁说：“你指天地明心，想必无甚干系。但不知这孩子是你何人？”平氏说：“等我猜猜？是大哥的儿子么？”哑叭连忙摆手。平氏说：“不然就是兄弟，想必是父母都不在了？”哑叭连连点头。守仁说：“结义同居，抚养幼弟，到也罢了。看面貌你不过二十四五，我今年三十一岁，可就要僭大了。又不知你的姓名，既然结义，咱三人就如同亲手足一般，我名单守仁，与贤弟更名单守义，这小兄弟取名单守英，你可如意么？”哑叭闻言，点头欢喜，暗暗称异：“他名守仁，我名守志，这果然是兄弟排称。
可见是前缘一定该如此，暗暗相合作弟兄。暂且抚养小公子，帮助恩弟把家道成。打听千岁回故里，是他父子好相逢。”这哑叭思思想想心内喜，守仁平氏不消停。院中忙把破桌放，供上清泉水一盏。瓦炉之内将香上，二人拜倒意深深。守仁祝告了结义话，任守志回身又拜嫂合兄。成郎又把叔父拜，一家欢喜乐无穷。守仁换银买柴米，这才煮饭把饥充。从此弟兄商量着，愧死同胞一母生。任守志，时刻抱着小公子，行走坐卧手不松。平氏看待如骨肉，一家和气甚安宁。择选本庄良家女，先与哑叭把婚成。单守仁一念仁心交好运，诸凡作事利源增。不上十年与八载，穷汉成了大富翁。公子长到七岁上，请师教训把书攻。这些都是后来话，书中先找上回零。且说毒妇任婆子，送出公子转身房中。看了看二娘秋月依然睡，老恶妇复又翻身望外行。躺在廊下竹床上，双合二目暂朦胧。忽忽悠悠睡不稳，不多时画鼓频敲过五更。婆子起身取凉水，先到秋月卧房中。慢慢与他灌了口，又到那兰房掀起被红绫。也与素娘吃下去，看着鸡唱大天明。婆子依旧出房去，躺在床中声不哼。
那秋月醒转过来，猛然睁眼，看见天已大亮，一翻身忙忙起来，口内说：“好醉，好醉，直死睡了这一夜！也不知公子哭起来无有，快瞧瞧去。”一面说，一面走至堂屋，听得鸦雀无声，心里说：“二奶奶也大醉了，还没醒呢。”遂轻轻推开门，走进房中，慢慢掀起绣幔，但只见有枕褥，不见公子，又一看，也不在素娘被中。不由心下吃惊，忙唤了声奶奶。素娘此时也将醒来，微开眼，应了一声：“作什么？”秋月说：“公子呢？谁抱去了？”素娘睁眼一看，也吃了一惊，一翻身坐起：“今日如何睡的这样死？这早可有谁抱了他去，你快瞧瞧去，想任妈抱往前边去。”说着，也就下了牙床。
秋月听说，忙忙走至院中，听的睡鼾，回头一看，只见任婆子四脚拉叉，躺在床上，睡的正好。秋月越发慌张起来，跑至跟前，用手连推带搡，说：“任妈妈醒来，醒来！你可看见是谁抱了公子去了？”婆子假装猛醒之状，愕愕怔怔，问道：“你说什么呢？”秋月说：“我问你没看见公子么？”婆子说：“我醉了一夜，醒在你后头，你怎么问我呢？”秋月闻言，也顾不的回答，转身往前跑。开了南角门，走至上房廊下，只见蜂儿才开后门，任婆子也就慌慌张张跑来。秋月向蜂儿问道：“谁抱了公子来？”蜂儿说：“我才开了后门，前边嫂子们才进来伺候，有谁去抱公子？”任婆子手一拍，说：“这也奇了，无人抱来，可往那里去了？”那伏夫人刚穿上衣服，正在床上坐着，听得此言，恰好似顶梁骨上折打了一块，失声叫道：“哎呀，坑死我了！你们好大……”刚说至此蜂儿跑进房来，望夫人又是送目，又是摆手。伏夫人浑身乱顫双手扎煞，两双眼瞪的一般儿大，看着蜂儿。
那秋月听见蜂儿之言，惊慌无措，转身望里就跑。迎头碰素娘，说：“奶奶，公子没在这里哟！”素娘听得此言，
只觉得顶梁骨上真魂冒，好似那当头浇下水一盆。登时粉面如金纸，哎哟了一声坐在尘。只叫：“娇儿倾死我，此事真真是罕闻！好端端的昨夜房中睡。关着窗棂闭着门。今日缘何不见了，你们快些各处寻！”秋月答应朝前去，任婆子故意慌张后跟。蜂丫头跑出房来搀黎氏，口中只叫二夫人。伏夫人又急又气难出口，暗骂蜂儿与老任。登时府中全知晓，吓坏苍头老郑昆。梁氏王氏与孙氏，步履如飞往里奔。张和王平黄了脸，李清赵泰走真魂。乱乱哄哄齐寻找，声声只叫小官人。大厅书房都找遍，连那了厨房仓库也搜寻。开门又到花园内，亭轩楼阁细留神。各处找遍无踪影，那时急坏众家人。郑昆里外乾搓手，梁氏着急滚泪津。无可奈何且回稟，男男女女跪在尘。
说：“小人们各处找遍，全然不见公子，也无什么踪迹。请夫人二夫人的示下。”伏氏怔（忄可）（忄可）一言不发，素娘放声大哭。郑昆说：“二夫人且莫悲啼，若依小人愚见，就此写下找贴，速速各处贴挂，收留谢银一千两，报信者谢银五百两。”素娘含泪道：“你就办理去罢！”苍头答应，出了后堂，当下写了几百张招帖，令人分头去帖。留张和、王平在家，自己带了李清、赵泰，唤了百十个庄户，百里内外，分头去找。
人口如飞，登时传到四贤村内。原来伏准自十四日素娘备了节礼送他回家，与他母亲过节。十六日一早，正与滑氏吃饭，只见劳勤笑嘻嘻的跑进来说：“大相公，咱爷们可享定了福了！昨夜把个双印丢了，郑昆方才带着许多人从这庄里找过去了。”滑氏一声喝道：“还不住口，什么享福不享福的，这也是当话儿说的么？”劳勤说：“只咱娘儿三个，又无外人，可怕个什么？”滑氏说：“隔墙有耳，万一被人听了去，立刻就是饥荒！说着你还七个八个的强嘴，浅嘴的杂种，舌头就欠割了！”骂的劳勤低了头，撅着嘴走过一边。伏准说：“我得急急回去才是。”滑氏说：“你见了他们，如此这般方像。你合你姑妈、任妈、蜂儿说话时，都小心着些儿，不要叫人听去了。劳勤，快吃点子饭，送你大相公去。急去快来，到了那里少浪答拉，说出事来，要你狗入的眼睛！”劳勤说：“我知道。”当下吃完了饭。劳勤送伏准至高府，各自回去。不知伏准见他姑母说些什么，再看下回便知。
第十六回 占灵卦逢凶化吉 写回书威逼势凌
且说伏准回至高府，进了上房，抬头观看。
举目留神观仔细，个个样儿都有别。黎素娘面黃声哑嚎啕哭，众仆妇木雕泥塑各发呆。蜂丫头丢眉撒眼一旁站，伏夫人低头无语把嘴撅。任婆子满面愁容不住劝，那一番小意殷勤真不觉。伏士仁故意惊慌问来历，老恶妇指手画脚诉情节。素娘说：“平空降下糊涂祸，令人心中疑难释。冤家若要无下落，高氏香烟那个接？千岁有日回家转，我有何颜对老爷？”蜂儿说：“郑昆四下去寻找，派了庄里一大些。大料不久有喜信，劝奶奶不必苦伤嗟。”伏准说：“可曾失了别样物？”婆子说：“并无丢个灯草节，单单不见小公子。”伏准说：“莫非夤夜遇妖邪。”三个人故意问答开设论，黎素娘，口内长吁泪珠撇。
素娘说：“依我想来，不是妖邪摄去，定是有仇人抱去害了。”婆子连忙说：“我的奶奶，你老可是相差了！千岁与二夫人素日行好积德，良善之名传于四方，咱这渔阳一郡只有受恩感德，思量欲报无由的，那里还有挟仇记恨之人？就是今日黑时，郑大叔刚说了个雇人去找公子，这合村之人响应而至，人人要去，都不要工钱，可见是老爷平日施德之效了，我劝奶奶安心等候，不久必然找回公子。天时不早，你老也该进点饮食，不要焦愁坏了身子。梁氏也不住的解劝，把素娘送兰室，命厨下作些汤饭，劝他吃了几口。
说伏夫人见他们都往后边去了，左右无人，望着蜂儿说：“你们好大胆子，作的好事，叫我心中怎么好？”说着，落下泪来。蜂儿说：“作了不悔，悔了不作。你老把大相公看重了，別的话全不用说。”伏准跑至面前说：“我的姑妈，等着作老封君享福罢，不用犹疑了。”说着两手拉住衣袖，把脑袋顶在胸前，把伏氏连推带顶顶到里间去了。
且说素娘回至兰室，看看天晚，不见回音。
由不得心中阵阵如刀搅，站不安来坐不稳。将眼望穿无回信，看看红日要回宫。合衣躺在牙床上，呜呜咽咽吐悲声。秋月伺候一旁站，泪珠儿不断暗伤情。娘儿俩一递一声长叹气，一直哭到太阳红。黎素娘不梳不洗不茶饭，一阵糊涂一阵明。浑身瘫软无气力，改变娇颜似病形。桃花粉面如金纸，春山锁断翠眉峰。寸断肝肠流血泪，度日如年一样同。盼至十八交午错，李清送信到家中。先至堂前把夫人稟，转身又到后房中。素娘正在窗前泣，李清跪稟在尘中。说：“小人奉命寻公子，不敢偷安暂歇停。村庄店道家家问，寺院巷观不放空。临近之处都找到，明日芦花枉用功。郑昆着急无可奈，闻听说福禄巷中卦最灵，亲至那里求一卜，断语吉详并不凶。命我抄来与夫人看，他还要，百里之外去寻踪。”说毕取出双手递，秋月接来往上行。
秋月接过了卦语，送在素娘面前。素娘连忙手净焚香，供在案上，叩拜已毕。这才取来一看。但见上面五言四句断语，写得明白，是：“莫讶风波恶，难头获宝珠。团园奸字引，得庆喜何如。”后面一行小字，写的是：“占得此卦，先凶后吉，遇难成祥，贵人扶助，定有骨肉重逢之喜，不出一月，必应。”素娘看毕，口中念佛，心内舒展了二分，说道：“若看此卦，不但不凶，还有重逢之望。”遂吩咐李清还去速速寻找，李清答应转身而去。仆妇与秋月一齐问道：“奶奶何不将这卦语讲讲与奴婢听听，心内也宽绰宽绰。”素娘说“第一句‘莫讶风波恶’是说不可惊慌害怕，第二句‘滩头获宝珠’，宝珠就是双印，将来找回如获珠宝一般；第四句‘重庆喜何如’，找回他来，乃是失而复得，如花之重开，月之复圆，岂非重庆之喜？又有‘贵人扶助，遇难成祥’之言，大料我儿不至受伤，少不得安心等候。且写着一月之内骨肉重逢，更是可喜，不必狐疑。只是第三句‘团圆奸字引’五字，令人不解。”梁氏说：“神谶隐语，过后自然应验。”秋月说：“若听奶奶这等说来，果是上吉之卦。既有不出一个月必应之言，娘儿们念佛等候便了。”
娘儿两个说此话，任婆子一旁听的明。贼人胆虛心害怕，不由腹内暗吃惊。自家思量说不好，倘若是应了神言事不成。回家看看心才放，性命之忧莫当轻。想毕之时忙移步，凑至了素娘跟前把奶奶称：“你老放心休忧虑，吉详卦语必然灵。神佛见怜加保佑。定把公子找回程。老婢今日告个假，听得说哑叭染病在家中。被褥浆洗多一半，等我回来再找零。”素娘说：“既然如此你家去，这时侯，我也无心作女工。”婆子叩拜朝外走，出了后户至前庭。上房拜辞说就里，迈步翻身往外行。急急出了镇国府，两脚如飞一溜风。霎时来到坟园内，但见门儿半掩冷清清。跑进院中留神看，满地下灰尘柴草乱丛横。只当哑叭尚睡觉，不由的心内生嗔叫一声。
“开开门罢，哑爷别挺尸了！”赌气把前门用手一推，吱喽一声，门分左右，忙忙走进房中，一看，那有一个人影？婆子心内生疑，放下东西，自言自语说：“莫非他拣柴去了？”复又忙忙走至院中一看，只见扁担荆筐都在窗前放着，越发慌张起来，说：“每常他要出去都是锁上门，这如今有了若干的金银，他怎么到开着门走了呢？这个东西好不小心！”一面抱怨着，来至坟园寻找，放开了那一条叫驴嗓子，高声呼唤哑叭老二。坟前坟后树木祠堂内叫找了多时，不见踪影。暗说：“奇怪，他可往里去了？我且看我的黄白货儿要紧。”忙忙跑进房中，跳上炕去，掀起席来，揭去砖，伸手往炕洞里一摸。罢咧，空空如也！吃一大惊，忙忙回身，咕咚一声，仰八叉跌倒。也顾不的痛疼，一咕噜扒将起来，奔至木箱子跟前，打开一看，连那几百铜钱也不见了。
这婆子轰的一声魂离壳，恰似当头浇下水一盆。双手扎煞满地转，浑身乱颤面如金。口中只说：“杀了我，这事跷奇闷死人！哑叭料他无处去，总然出去有金银。莫非被盗失财物，他躲向别方怕我嗔。莫非被人谋害了，这里荒凉无四邻。”这婆子，惊疑不定心乱跳，复又暗想自沉吟：“我且后院瞧瞧去，他可曾依我之言埋那人。”忙步跑出观仔细，两眼张开验假真。但见依然是平地，并无刨开新土痕。婆子一见直了眼，火上浇油胜几分。骂了声：“挨刀的短命鬼！好个哑贼杀的安着什么心。既不愿作你勿去，抱了他来生甚因。连自金银都拐去，如今却要把谁寻？什么想头何主意，难道说别人比你的嫂子亲？那点财物非容易，使碎心机磨破唇。我只说借此生财成家业，不想一番谋筹枉劳神。”这婆子又是疼来又是气，又是自急又伤心。咬呀切齿连声恨，捶胸跺足手拍门。“眼前我若寻得你，咬了贼肉生嚼吞！”忽然想起烧心事，由不的老大着忙暗自云。
“不好，不好！这如今郑昆带了许多人四下寻找，万一遇见哑叭，祸事就不小了，如何是好？”想至其间，急的他汗流满面，泪如泉涌，大哭了一场。又自劝自：“不要着忙，如今且勿往镇国府去，打听个下落，那时见景生情，再作道理。”婆子左右思量，提心吊胆，无精打彩。只得把院中屋里收拾了，也不顾吃饭，躺下睡了。睡梦之中，只见那元宝、金银在眼前乱闹。
过了好几日，打听的郑昆已回来了，并未找着公子，这才放下心来。把房中的东西安排，锁上门，往麒麟村而来。进府到了上房，只见伏夫人坐在床上，面前放着一封拆开的书子，婆子上前叩头问安。蜂儿说：“任妈妈来的正好，这是京中无佞府杨舅老爷差人送来千岁的家信，说是边报带了来的，书内着紧问的是双印好否。夫人没了主意，不知回书怎么写才好，杨府的管家等着急急回去呢，你快替想个法儿。”婆子说：“这有何难？夫人如今把二奶奶唤来，就势儿立个威风：“孩子是在你屋里丢的，再者详情究理，那有个睡觉丢了孩子的？就是做贼的也没有单单偷了人去。千岁的来书牵挂着双印，这回书的设词少不的是你写去，这个沉重我可不能担当。你老说这一套话，看他怎样回答。抓他个错缝子，翻过来脸来，打骂一顿，追出仓库的钥匙，贬他下去，这个样可就夺过来了。”蜂儿把手一拍，说：“如何？一人不过二人志，我和大相公说了这一回，也是这个主意，他老总个不哼，我是干着急。这个回书终是要写的，夫人道是怎么样呢？”伏氏也不言语，迟了一回，低声向婆子问道：“你说个法儿把他弄回来吧。那金银我也不要了。”婆子吃惊道：“嗳呀，我的祖宗！这是什么话？那胡员外得了儿子，千欢万喜，月底就回老家去了，叫我那里去找他？事已至此，我劝你老别心活了。再者我们哑叭病死了，我这心里实在难受。”一面说，一面眼中泪滚下来。伏氏说：“怎么的？前日说他病了，这几天旺跳跳的小伙子就会死了，却是什么病症？”
婆子见问心暗想，“我何不借着因由骂一场？出出气来解解恨，咒他个畅快有何妨？”未从启齿先叹气：“提起他的病症话儿长。起先原是发疹子，后来变病起了（疒皇）。噎食转食生到了，腿膀盖上一个人面疮。眼疼带着又走肚，时常拉拉泻粪汤，浑身的疔毒无其数，前心又生了个大疔疮。一疔疔到后心去，烂了屁股与胸膛。鼻子流脓口吐屎，臭气难闻熏的慌。胳膊腿子都烂了，作个鬼去也腌脏。临死又瞎两只眼，阴曹也难抢水浆。”伏氏当是真实话，叹气连声说：“可伤，今年他有多大了？可曾纳聘定妻房？”婆子说：“正南正北的短命鬼，二十五岁见阎王。我指望，回乡把他老婆娶，不料他无福作外丧。”伏氏说：“剩你一人坟难看，那里荒凉少村庄。何不在此伏侍我，强如独自受凄凉。”婆子说：“又蒙垂怜多万幸，老婢子尤如上天堂。”伏氏说：“另去派人把坟看，我与他们再商量。”蜂儿背后撇了嘴，望着任婆把脸一扬。说：“我的太太，这点小事儿也不作主，难道说还去回禀二娘娘？若要照先把他奉，准备着日后大饥荒。方才说那回书话，可要强长威风作主张。趁此若不拿下马，过后儿休想再投降。事已作到关口上，还讲什么细商量。”婆子说：“蜂儿姐之言说的是，劝你不必热心肠。回书若不叫他写，千岁回来那个搪？”两个人你一言来我一语，伏夫人口内无言心内慌。
伏氏低着头思忖多时说：“你要不了叫他去。”蜂儿得了个“叫”字，答应一声，两脚如飞而去。婆子望前凑了一步，说：“方才那回书的话，你老千万想着叫他亲笔写。他要推辞，可就趁势儿翻了脸，不怕他不拱手让位。”伏氏搭着眼皮儿，总不言语。不多时，蜂儿把素娘请来，慢步掀帘，走进房内。
伏氏自觉心惭愧，勉强抬头举目观。只见他浑身乱抖无气力，面色如同纸一般。蛾眉双锁愁无限，秋波含泪万般难。娇音却弱莺声哑，头以蓬松似乱毡。慢向床前深万福，说：“夫人呼唤有何言？”伏氏一见这光景，不由一阵好伤残。理亏情虚心乱跳，不知起首怎开谈。未曾说话先红脸，言迟语慢甚阑珊。说：“这封回书怎么写？贼偷了孩子主何缘？杨府的管家等着走，须得人去把坟看。老任在此哑叭死，这个干系叫谁耽？老爷回来怎么好，叫我实在的为难。”素娘听着全不懂，发怔无言眼望天。婆子一旁就努嘴，蜂儿背后眼急圆。二人不住打手势，教着他生嗔把脸翻。伏氏越发糊涂了，素娘启齿问根源。说：“夫人之言奴不懂，什么回书那个传？杨府的管家多咱到，哑叭几时赴黄泉？”伏氏开口才要讲，只见蜂儿走向前。
说：“二奶奶不知，奴婢替夫人说说罢。这是千岁寄来的家信，杨舅老爷差人送来。书中紧问的是公子好否，急要回书。夫人见字，又是为难，又是生气，不知回书用何言词对答老爷，因此气的连话都说不上来。”素娘听毕，泪流满面，呜呜咽咽哭个不住。任婆子向前与素娘叩头问好，素娘勉强擦泪回答说：“你哑弟可惜怎么就死了？”婆子说：“正是该死。”蜂儿说：“杨忠说：舅老爷吩咐快写书，他一半日还要急急回去。”一面说不住与伏氏送目。伏氏向素娘说：“你想个主意，怎么才好？”素娘大恸道：“妾身此时心如刀搅，残喘难延，望夫人吩咐一声，就照实言叫费先生写写罢。妾身扎挣不住，暂且告退。”遂道了一个万福，晃晃荡荡，走出房门，哭向后边去了。
蜂儿、任婆一齐向前悄悄说：“夫人，夫人，借这个因由，快唤他回来，一声断喝说：好贱人，我合你说话未完，你竟自走了！孩子是你丢的，书子偏叫你写！他要分辩，就给他个利害。”伏氏把双眉皱：“哎，罢呀，罢呀！你们别闹咧！你们看他那付待死的样子，怎么忍的还闹？我实在受不的。我生说不出来了。”说着。眼圈儿通红，把靠枕一推，面朝里躺下，闭上眼睛，不言语了。任婆与蜂儿面面相觑。只见伏准走进房中，用手推着伏氏说：“我的亲妈，你这样老实，事已至此，慈悲不的了！”伏氏翻身说：“你也呕我来！我生来就这样秉性，人越七嘴八舌，我越发乱，说不上话来。我又不会利害似人家那响花花的嘴，自以为能，我听着吵的慌。”伏准说：“你老到要响花花的呢，也得会说他。”伏氏说：“我不会说。罢，不何好歹的冤家！劳勤今早来说，你妈又不好呢，我这心里烦上加烦。就是后房的，你们拘拘良心，想想他有什么不是，只叫我望他闹！”任婆说：“我的祖宗，你想那两国相争，难道都有仇恨？无非为的是争夺天下！如今咱这勾当，也是一般，有他无我，势不两立。你老要不贬他下去，哼哼！”蜂儿说：“莫说别的事，那仓库的钥匙，怎么望他要？”伏氏说：“胡乱混去罢，我实在不会闹也不忍的闹！”蜂儿把眼东丢西丢，晃着脑袋，鼻子里一笑。任婆子撇着嘴点头。伏准推着伏氏说，闹的伏氏急了，把手望床上拍着，大声说道：“好妈们，都出去罢，让我歇歇儿，躺躺儿罢！”遂掉过脸去，唉声叹气不上。
伏准把手一招，三人走到外间。伏准低低向蜂儿说：“看这个光景，他老是不能作事的了。莫如这般如此，你去传道假旨，看是如何。”，
蜂儿点头说：“等我去。”掉转身躯把步挪。出了后门朝后走，越过穿廊脚如梭。未进兰房先卖嚷，一声怪叫嗓子泼。故作惊慌装模样，说：“二奶奶这可了不得。夫人今朝大动怒，嗔怪你老礼不全。话来说完撂下走，回书到是怎么哟？定叫你老亲笔写，杨府家丁立等着。别看着素日性儿好，动了无名气更直。若是观喜不动怒，心慈面软像活佛。他要翻脸动真气，活佛立刻变活魔。那日我打了他个心爱碗，拿刀要把我脑袋割。不亏大奶奶劝的紧，小命儿早已见阎罗。命我来把回书取，二奶奶忙忙的快写吧。”恶婢说着留神看，见贤人纷纷二目泪滂沱。哽咽多时才讲话，叫声蜂儿听我说。
“我方才不写书，也并非故违夫人之命，只因头晕眼迷，浑身酥软，站立不住，所以过来了。你过去替我面禀夫人，不要错怪于我。回书叫费先生照实写就是了。”蜂儿说：“夫人方才说来，千岁临行也曾说夫人少志无才，不能主事，只好擎个现成的茶饭，如今丢了公子，这件事非同小可，回书若非二夫人的亲笔，千岁一定生疑，因此夫人不敢担这个沉重。再者夫人今日盛怒之下，奴婢也不敢去回禀。实话对你老说罢，我看他老今日大发了雷霆，就是二奶奶只怕也要受辱，何况奴婢下人？也不敢空手回去。你老不管怎么，将就着写罢，免的带累奴婢挨打。”素娘未及开言，秋月一旁听的明白，不由心中大怒，走向前来叫声蜂姐。不知秋月说些什么，且听下回便知。
第十七回 切切悲啼伤心思往事 悠悠逝水无计吊芳魂
且说蜂儿句句词意逼勒素娘，秋月不由的心中动怒，说：“蜂姐姐，等我合你去见夫人，奶奶这里连命都顾不过来了，就教费先生写写也使的。再者公子是二奶奶亲自养的，难道千岁还疑是二奶奶害的不成?”蜂儿说：“可是呢，夫人皆因怕千岁错疑了别人，才叫二奶奶亲写回书哇。”秋月说：“这不都是我的错!每夜我起來几次，偏那一夜我睡死了，致有此祸。回书只管照此写去，等千岁回来，我情愿领个死罪，断不累及别人。我合你去见夫人。”蜂儿把眼一丢，说：“好妹子，咱姐儿们流贼的永昌钱，不知算个什么新样儿的吉哈。”素娘一声喝断：“贼婢们少要斗口，休得放肆!若再胡言，一定重责不恕!蜂儿过去，回禀夫人，书中只管把不是撂在我一人身上，原是我自不小心，并非夫人误事，等千岁回来，我自然认罪领死!”蜂儿听毕，不敢再言，只得答应一声是。
转身回至前边去。秋月说：“好个胆大的小娼根!自从那日失公子，我见他分外长精神。狐假虎威来欺主，卖俏抓乖惯咬群。”素娘摆手说：“且住，让我歇歇定定心。”秋月闻言不言语，不多一回到黄昏。兰房秉烛交更鼓，娘儿俩，默默无言暗断魂。黎素娘面对银坐，想后思前痛碎心。自叹：“生来多命苦，父母膝前身受贫。奔到京中叔父死，亏了义伯老周仁。因遵父命入高府，为报王爷葬母恩。如鱼似水成佳偶，又逢贤惠那夫人。相爱相怜如姐妹。知疼着热似娘亲。一旦千金贵体归黄土。闪的我，无着无落少精神。苦劝老爷将弦续，还指望似月重圆花再新。谁知娶了庸才女，恰好似寒冰移向火炉焚。也只好终日强颜陪木偶，再不想平生天大祸来临。孩儿去向真奇怪，莫不是高门该断这条根?细想那日求来卦，神言岂肯有虚文。曾说是骨肉重逢一月内，今日是廿八天了还是杳无音。再过两天绝了望，我还有何心世上存。蜂儿方才那些话，分明是夫人要把我的错来寻。与其等着受凌辱，何不早早见阎君。”素娘想至这地步，泪似珍珠望下淋。秋月看着心不忍，慢擦眼泪启朱唇。
走至素娘面前，说：“天已交了一更，我劝奶奶也该安歇，养养身体。这些时水米不进，只是啼哭，万一焦劳病了，找回公子来的时候，叫谁抚养他?”素娘长叹了一声说：“痴丫头，你还指望找回来么?我想再也是不能的了。”秋月说：“今早郑昆又派了五六十人往百里之外寻找去了。奶奶为何只说不能?”素娘说：“前月十八日郑昆求得卦来，曾有一月之内骨肉重逢之言，彼时见了心中到宽绰了许多。秉着心肠盼至如今，已是九月十六了，算来已是廿八日了，也不见动静，只剩了两天工夫，难道就找着不成?”秋月说：“就是剩了一天，保管有喜信。”素娘说：“何以见得?”秋月说：“我想公子必是个有大福的，断不致不明不白的泯没了他。若不是个大器，满月如何惊动吕祖下降，与他分开了十指，又印上‘永保遐龄，遇难成祥’的朱字?有这一番的奇遇，岂是无福无寿之人?二夫人想想吗！”
素娘被他提醒，说：“好丫头，解的明白，倒叫你提起我一个念头来了：趁此夜间，你可随我到园中吕仙祠中叩拜哀求一番，吕祖大发慈悲，保佑我母子重逢，也未见得。”秋月说：“这是正理。当初是向他老求了来的，如今有了难，还是求他老搭救。我点灯笼去，咱娘儿俩就走。”素娘说：“门都锁着，如何是好？”秋月说：“把箱柜上的钥匙都拿着，开开试试。”素娘点头，慢慢起身，才要下地，只觉眼一黑，几乎跌倒。秋月连忙扶起，复又坐下，口内气息奄奄，说道：“只怕走不去了。”秋月说：“人无根本，水食为命。奶奶这些时茶饭少进，日夜啼哭，精神虛损，自然没有气力。我劝扔奶吃点东西，也接接元神，不然若跌在那里，如何是好?”素娘说：“我是咽不下去哟。”秋月取了一盘茶点，放在素娘面前，说：“奶奶强吃些罢。”素娘只得勉强吃了几口，饮了一盏香茶，定了一定，说：“这回儿的心刚刚不大跳了，咱们走罢!”
秋月答应不怠慢，连忙点上绛纱灯。主仆二人离绣户，开放园门往里行。但见一天夜色凉如水，满园寂静悄无声。残荷败柳黄花瘦，玉阶露冷坠梧桐。惟有渊明花色好， 紫白红黄对月明。黎素娘慢步苍台穿曲径，对景伤心百感增。不多时来至吕祖祠堂内， 焚香顶礼秉虔诚。恳恳切切深深拜，哭诉心中万种情。千言万语苦哀告，只求保佑子相逢。秋月后边也拜祷，忠心只为主人公。二人祝告时多会，忽听谯楼起二更。主仆只得回房转，黎素娘浑身无力喘不停。秋月扶持安寝下，神思短少眼朦胧。斜扶绣枕身乏倦， 一阵迷离入梦中。只觉着己身还在祠堂内，哀怜叩拜在埃尘。只见那吕仙坐上说了话， 口中嗟叹两三声。高叫：“侍香休悲痛，因果分明莫当轻。前生作下今生受，今世修来后世擎。须知善交无好运，否极才得泰来逢。梅能傲雪称佳品，几寒而后显松青。报恩只有雄乳母，护庇临凡东斗星。”素娘说：“弟子叩恳无别望，惟求早见小儿童。”吕仙点头说：“休急，除非死后再相逢。”素娘听说魂离体，哎哟一声把目睁。
一翻身坐将起来，心头乱跳，虛汗珠。连叫：“吕祖，吕祖！痛死我弟子了！我今日可绝了望了！”
死后相逢这句话，明明是叫我歇心。娇儿一定无了命，必是家遇歹人。我终朝痴心妄想重相见，今日个梦里分明指教真。罢了罢了真罢了，命薄无福苦万分。追想从前肠寸断，叫几声仁德贤惠那夫人：只为求儿心中碎，日夜焚香拜上神。好容易得他姐弟俩， 不亚如怀中美玉掌中珍。看待双印十分重，比你的亲生胜几分。世间贤惠人虽有，不似你端正廉明那样真。死后必然登仙籍，怎不来护佑你坟前拜孝棍。这而今忽遭异变你知否？怎忍的割断生前万种恩？夫人哪，英灵不远等等妾，领领我，孤苦伶丁屈死魂。非是奴家寻短见，只因进退两无门。一来无颜见千岁，断了香烟罪更深；二来心内实难受， 如何料理过光阴；三来夫人情性变，难免恶作辱奴身。总然老爷不见罪，这段牵连怎么禁?不如一死千般净，又省愁烦又省心。”这佳人，一怒横心主意定，慢下牙床把手伸。取了条罗帕长三尺，蹑足潜踪奔绣门。玉腕高扬才要扣，忽听得一阵悲伤入耳轮。
素娘住手细听，原来是秋月梦中说睡话，一面啼哭，一面说：“好奶奶，不吃饭喝几口汤罢！”素娘闻听，一阵心酸，簌簌泪流面，暗暗赞叹道：“这丫头到有点忠，情真意切，形诸梦寐，叫我如何舍得下他？如今一死，这孩子不但无人疼爱，只怕夫人要归罪于他，如何是好？”想了一回，说：“有了，我何不如此这般，哄他逃命便了。”想毕，把秋月唤起来，故意的欢容满面说：“丫头，咱娘儿们可好了，纯阳老祖果然灵么，方才梦中指引我，说我三日内有大祸临身，必须暂且离家躲避躲避，不但化凶成吉，管保我母子目下团圆见面，谨记，谨记。我说那里去才好？吕祖说：‘投奔江家，万无一失。’我心中一喜，忽然醒来。细想你娘家姓江，莫非教往那里去躲避躲避。圣仙之言，岂可不遵?趁此夜深，咱们就走，万一应了仙言，会着印儿，岂不是万千之幸？”秋月闻言，踊跃起来，念了声阿弥陀佛，“既是吕祖指教，咱娘儿就走。”素娘说：“你去把那包碎银子拿着，再包几件衣裙，你娘家甚窄，咱们到那里也好用度。”秋月答应，进室收拾去了。素娘便用针线把浑身衣服鞋脚缝了个结实，又写了几个字放在桌上。不多时，秋月收拾完了，包了一个包裹，提了也来。主仆二人，悄悄开门，穿过亭轩，从花园北门出来，四下一看。此时西南上一轮明月如画，更深夜静，悄无人声。素娘低问道：“你可记得路径么?不要走错了才好。”秋月闻言，
用手一指说：“夫人看，转过这前面的山坡慢向东。顺着那运粮河岸朝北走，不过二里有余零。今年倒来了两次，岂有心中记不清?”素娘闻听不言语，跟着秋月往前行。手胼足胝强举步，心灰意懒暗伤情。可怜他娇娆弱体金闺艳，似这等徒步而行那惯经?只觉着夜气侵人凉入骨，金风飒飒冷如冰。双弯蹴损弓鞋绽，四肢酸楚腿儿疼。香汗如珠湿绿鬓，娇喘难停粉面红。刚刚走了二里路，上了那运河堤交四更。只听得秋月低声说： “好了，那边不远是门庭。趁此无人咱快走，看看月落要天明。”素娘闻听不言语，香躯缓缓坐埃尘。
秋月说：“我也歇歇儿。”遂坐素娘背后。坐了多时，只见那素娘一带清波，点着头不住的掉泪。秋月用手指着说：“奶奶看，那里堆堆的就是太平庄了。从这小路儿下了河岸，再走一箭远，就到了。天已交了五鼓，咱们走罢。看有人走动，不大方便。”素娘也不言语。秋月又催促了两次，只见素娘猛然说道：“痴丫头，那是我的去处呵?这话实对你说了罢，我是要死在这里！我得的并非吉祥之梦，躲避逃灾，等候双印相逢俱是哄你之言。我梦见吕仙警教是真，说道：‘你想母子重逢，除非死后。’因此我绝了念头。强活了这多时，还指望找回来，今既得此不祥之梦，不死何为？有心不死家中，一则我这一把无用骸骨，不必埋在高家土内；二则又恐连累于你，所以哄你出来，各逃性命。那包裹中几件衣裙，散银子有六七十两，拿到你娘家，叫你父母与你择个良善人家，以此碎银为赠嫁之费，也是主仆一场。从此永别，各奔前程去罢，不要思念我了！”
素娘的话还未尽，把秋月吓的弃了包袱，一咕噜爬将起来，双手一伸，把素娘衣裙紧紧拉住。
咕咚一声面前跪，悲声惨切带呜咽：“奶奶活活吓死我，好性儿的亲娘千万别。凡事只往宽里想，快把这个念头歇。虽说儿女牵连重，怎就把恩爱夫妻情义撇。公子总然无下落，难道说，你老望后就不生咧？老爷有日回家转，那时节花又重开子再结。何况此时还有望，我料着公子这命不轻绝。古来吉人有天相，将来一定衍瓜瓞。千岁奶奶都慈善，好事行了一大些。好人若还无好报，除非天上没了玉皇爷！夫人素日多明圣，读过诗云念子曰。凡百事儿见的透，称得起闺中领袖女中杰。为何今日行拙志，半世的聪明变傻呆?你老回心再细想，奴婢的言词贴不贴。奶奶不听奴婢劝，我还寻甚么娘来找甚爹。情愿随主一同死，好合你，阴曹作伴永不别。”丫鬟说着嚎啕哭，两泪纷纷往下滴。黎素娘发怔无言抬头看，但见天边明月往西斜。
素娘见他双手拉衣，哭哭啼啼，劝个不住，沉吟了一回，说：“罢，起来，你说的都是好话，我不死了，听天由命，混去便了。天已渐明，咱们快些回家去罢！”秋月说：“这才是我的好奶奶呢!”说着站起身来，一手提着包裹，一手拉着素娘，回归旧路。
走了几步，冷不防素娘把秋月一推手，秋月叫声哎哟，身子一歪，松开左手。这个空儿，素娘得便，
一纵香躯朝下跳，只听扑通响一声。秋月此时真吓杀，大叫“亲摊把我颠。”直瞪着双睛河内着，只见那，水势滔滔猛又凶。见主母就浅就浮黑影影，霎时间波急浪涌去无踪。这丫鬟望着河中双脚跳，刀搅柔肠恸泪倾。哭了声：“奶奶哟你可疼死了我，好性儿的妈呀你怎不得善终？好好的合家欢喜把中秋庆，忽然间半夜丢了小相公！倾的奶奶无了路，才有今朝这事情。细想全是我的错，嘴谗的娼妇欠生疔。不灌黄汤睡死觉，也知个风声影共踪。可怜你一月以来瘦了半，寸断肝肠血泪红。虽是你着己连心劝几句，无非那郑昆梁氏还有个真情。上房的不言不语如木偶，是一个好好的先生。蜂儿丫头诡计多端贼贱婢，昨日起样儿大不同。奶奶呀，你自己横心不顾命，至死还能把我疼。赏银叫我回家去，我怎忍偷生自去走前程。为仆若不知忠义，牛马心肠畜类同。”这丫鬟，满腔怨气双眉皱，一怒横心把包裹扔。大叫：“奶奶等等我，秋月如今陪你行!”举步撩衣才要跳，只听的一声喊叫令人惊。
这喊叫声不知是人是鬼，等我歇歇再说。
第十八回 黎素娘遇救重生 隆太君改书慰婿
却说秋月正要投河，只听得有人大叫：“秋月不可，我来了！”只见一人飞奔而来。秋月吃了一惊，吓的倒退一两步，月下看的明白，却是他老子江泰。原来这老头儿在县中当的个禁役，只因今日往亲戚家贺喜，惦着次日点卯，所以连夜赶回。顺着河岸往家正走，远远只听得哭声，心中纳闷：这时候有谁啼哭？细听又是妇女声音，越发疑惑起来。紧行几步，听出声音好似女儿秋月，近前仔细一看，果然是他。见他正要投水，老头儿着忙，大叫一声，将秋月吓住，急急走至面前，一把拉住说：“好了丫头，你作了什么歹事，来此自尽?快快实言，不要隐匿。”秋月见了亲人，不由的哀上加哀，遂将已往之事，哭诉了一番。
江泰闻言，跺足捶胸，目中落泪道：“可怜那等一位良善夫人，落了这个收场结果，可伤，可伤!
如今你也难回去，只可随我转家园。打听那里怎么样，再作商量送你还。”秋月回言： “我不去，背主忘恩大不然，不如葬在鱼虾腹，免的父母受干连。”江泰摇头说：“休讲， 快跟我走莫迟延。”说着向前提包裹，催促女儿两三番。秋月无奈强移步，心疼主母泪不干。走一步来哭一步，老老头儿听着心恸酸。父女二人哭回去，只当贤人赴九泉。岂知良善神佛佑，早已就惊动纯阳吕上仙。暗护落难侍香子，忙把那玉京真人唤至前。如此这般亲吩咐，送他去安身立命等子团圆。柳仙领命不怠慢，足驾祥云起在天。棕拂拋在波涛内，把素娘的香躯托上边。顷刻送至天津卫，见了乡宦归家的家眷船。
原来这只船是一个山东的进士，在丹徒县为官，任上病故，夫人扶柩归葬，泊船在此。这日老院子刚然起身，立在船头上，正与两个船家说话。只见水面上飘了一个人来。老院子说：“你们快来捞救这个人，岂非一件阴功？”船家说：“大清早救上来，万一是个死的，岂不悔气?”老管家只是着急，叫他救，船家又不肯。正说之间，只见舱中走出一个丫鬟来，说：“夫人说，叫你们救上来，要是活了，每人赏银一两。”船家听说有赏，齐声应道：“夫人吩咐，小人等遵命。”忙取钩竿，看着那人飘摇飘摇凑了船来，这个说：“好生奇怪呀！这样的紧溜，他为何消消停停儿的飘来?你是等着我救哇！”那人说：“原来是个女娘子。”
说话间，到了跟前，二人一齐伸手，用勾杆搭住衣服，老院子也帮着用力钩竿拉上船头。这个说：“好，好！还有气息呢，只怕活的了，咱们要得赏咧！”又只见舱中走出两个丫鬟来，说：“夫人吩咐，既是女子，有的气息，叫我们抬他进去呢。你们闪开。”两个船家连忙躲过一边，丫鬟向前，抬入舱中。夫人说：“快些与他换上干衣，用被包裹，再把热汤灌下一碗，把他坐定，慢慢呼唤。”丫鬟答应，一个人取姜汤，一个去换干衣。一面说：“夫人请看，这女子非失足落水，却是有心自尽的，这衣服都是用线缝在一处。说话间，换了乾衣，灌下姜汤。夫人说：“好生扶定，叫他慢慢醒来。”
他虽然一怒横心寻自尽，幸有那柳仙的法力暗中帮。口内并无一点水，身体全然未受伤。胡胡悠悠合二目，就是那冷水侵肌遍体凉。开水姜汤喝下去，浑身穿上暖衣裳。魂还气转神归舍，开眼犹如梦一场。但见自身坐在船舱内，左右相扶人一双。有位佳人床上坐，罗帕包头似病妆。看罢不由心纳闷，疑惑不定暗思量：“曾记得我与秋月离家下， 同在河边话短长。舍命横心身赴水，怎么就胡里胡涂到这厢。床上那人多面善，仿佛见过在何方。这些人不知是人还是鬼，令人纳闷好彷徨。”黎素娘，惊疑不定胡思忖，只见那夫人有话问端详：“娘子不必心惊异，贵姓高名住那方?这是坐船从此过，看见尊躯浮在江。令人捞救回阳世，这也是前缘幸遇巧非常。有何为难寻短见?只管实言却不妨。果若情有可原处，待我从中作主张。”素娘闻言如梦觉，未从启齿泪千行。说：“多蒙大德将我救，枉负恩人心一场。处此之时终是死，说起情由痛断肠。妾身原籍曲阜县，跟随父母到京邦。父名德谦叔德让，妾身名为黎素娘。我的父受恩感念高千岁，聘去镇府内作偏房。”素娘之言还未尽，但见那位夫人扑下床。向前双手忙抱住，悲声惨切泪汪汪。叫声：“贤妹想杀我，再不想，今日相逢在这厢。不必惊疑再细认，我是你姐姐黎淑娘。自从那年离别后，眠思梦想暗神伤。徐明已死音信断，关山相隔路途长。那年你姐夫中进士，接请合家上汴梁。指望骨肉重相见，令仆人寻访踪迹日日忙。好容易遇见周老者， 才知道叔父爹娘命已亡。说你聘在镇国府，上和下睦甚安康。又要高府将你看，听得说，归葬诰命转渔阳。后来儿父点县宰，跟随赴任度时光。在外宦游这几载，你姐夫身得重病见阎王。愚姐扶柩归故里，前日得了个遗腹小儿郎。泊船在此雇乳母，才得相会在长江。闻你际遇十分好，贤妹你生来性格最端庄。却因何事寻短见，快把原由表一场。”素娘大恸才要讲，旁边走过小梅香。
两个丫鬟一齐劝解说：“夫人今日与姨太太相逢，乃是喜事，再者夫人尚未满月，岂可过于伤感?天气又凉，且请上床温暖温暖，与姨太太慢慢叙话，岂不是好?”姐妹二人这才止住悲啼，携手站起来，叙礼归坐。丫鬟送上热茶，二人慢饮谈心。
素娘把那别后数年，自进高府直至今日之事，从头至尾哭诉了一番。淑娘听了，伤感不已道：“咱姐妹一个样的命，我是半路亡夫，你是中途失子。”素娘说：“姐姐若较之小妹还强一倍。姐夫虽然去世，尚有外甥，抚养成人，便是你老来之靠了。”淑娘说：“血泡赤子，那里就指望的了?这不过听天而已。就是双印外甥，细听贤妹方才之言，也还有几分指望。满月时既有真仙下降，与他治好胎疾，这孩子必非凡器。贤妹你想，那有个无福无寿之人，惊动神仙点化?你在昏愦之间，未尝细想，这一跳水未免猛浪些了。”素娘说：“侍儿秋月亦曾以此相劝。但姐姐不知，丢他之时，合家惶惶，郑昆差许多人分头去找，求签问卜，无所不至。求得福缘庵观音灵课十分吉祥，曾有月内骨肉重逢之言，就只是第三句‘奸字引’三字令人难解。”淑娘说：“卦语既是吉祥，何故寻此拙见?”素娘说：“小妹因见了这个卦语，安心耐性，自八月十八日等至昨日九月十六日，整整二十八天，也不见个喜信。着急无奈，夜晚求吕仙，果得一梦，见吕祖说：‘若要重逢，除非死后。’小妹因此绝了念头，所以投河自尽。”淑娘说：“那卦语贤妹可还记得？”素娘说：“小妹记得。”遂念了一遍。淑娘沉吟了一回，欢喜道：“贤妹恭喜，只管安心等待，将来与外甥一定团圆会面。”素娘说：“姐姐何以见得?”淑娘说：“妹妹聪明一世，蒙懂一时，这课语真是灵应。一月之内，骨肉重逢，已应在咱姐妹身上了。‘滩头获宝珠，重庆喜何如’这两句是说见了外甥，如同得宝，滩头便是江河，今日与我重逢，要再找着外甥，岂不是两番喜事?那时就应在‘重庆喜何如’这一句了。‘奸字引’三字，一定也要应验，此时断不能句句令人解开。”素娘连连点头称是，又说道：“姐姐所见虽明，小妹终疑‘死后相逢’这句话大大不吉。”淑娘说：“这更易解。你昨日投河，便是死了一次，再与外甥相见，岂不是死之后了么?”素娘闻言，如梦方觉，恍然大悟道：“姐姐所见高明，小妹不及多矣。自此不必胡思乱想，哀告着神佛，耐心等候便了。
淑娘说：“贤妹此时也难复回尊府，不如跟我同上山东，权住舍下等着。或是找着外甥，或是妹夫回来，再作道理。”素娘说：“多蒙姐姐见怜，小妹愿去，但不知几时起身?”淑娘叹道：“因你姐夫暴病亡故，我过于悲恸，及至分娩了你外甥，血虚气弱，一点乳食也是无有。泊船在此，雇觅乳母。此地居民都嫌路远，重价与他，俱不肯去。这几天钱花费无数，找这近处村妇，一日暂贴几次。不是因此耽延，也早已起身多时了。”素娘说：“何用去觅乳母?这点小事小妹替姐姐代劳。我的乳汁至今未断，待我乳哺外甥，岂不胜似他人？”
淑娘说：“此事怎好劳贤妹?令人不安使不的。”素娘回言：“何妨碍?亲姐妹不必客气与推辞。抚养更比他人好，偏遇着事儿凑巧甚合机。世间人除了自己生身母，连心疼爱是姑姨。妹代姐劳是正理，亲戚自然是亲戚。不过是姐妹相帮扶幼子，难道说你还叫我奶妈子?”淑娘闻言忍不住笑，说：“贤妹高情深感激。”素娘复又开言问：“外甥名儿叫甚么?”淑娘说：“自从生了这个妨爷种，我的心中如乱麻丝。不知叫个甚么好，奉烦贤妹替寻思。”素娘说：“我的孩子叫双印，因他有手内仙文作护持。如今叫他个冯宝印，排着他哥哥可使的？”淑娘点头说：“很好，如此不必再更移。”姐妹谈心还未了，只听得院子帘前把话提。
老管家在舱门外说：“小人进禄与姨太太叩头，与夫人叩喜。”两个船家也与夫人、姨太太叩头。慌的两个丫鬟连忙向前磕头说：“奴婢们还不曾拜见姨太太、与夫人叩喜呢!”素娘说：“不消，快些起来罢。”淑娘叫丫鬟取四两银子赏于船家，吩咐道：“原说每人赏银一两，如今救的是姨太太，多赏一倍，就此开船。”船家欢喜非常，这个看着那个说：“伙计，留神望河里看着些，万一再飘一个来，咱们又要发财了。”院子把眼一瞪：“还不悄言，看夫人听见。快些开船，赶路要紧。”
欢天喜地答应是，解缆抽锚挂起篷。将篙一点离了岸，似箭如飞趁顺风。水路行程急又快，不多几日到山东。到了冯宅安置毕，从此后经心扶养小儿童。贤人得了安身处， 秋月父女那知情。只当主母河中死，悄悄的烧化纸钱祭亡灵。那一日，高府之人清早起， 不见了素娘、秋月吃一惊。郑昆、梁氏黄了脸，蜂儿、任婆暗咕哝。伏氏口内胡批论， 夫人低头心不静。众人寻至花园内，瞧见门开一路通。复又回至兰房内，东寻西找乱烘烘。桌案上边拾着了遗字纸，方知自尽赴幽冥。义仆夫妇魂不在，郝昆先放了悲声。家丁各各流珠泪，喜坏了伏家小畜生。同到上房把夫人禀，那伏氏半晌开言问一声：“他今自尽因何故?你们大伙儿作调停。老爷回来怎么讲，打捞尸首可还能?”梁氏开言心内气， 说：“难道夫人还不明?二奶奶只因无了路，想是心疼小相公?”伏准向前一摆手，说：“依我思量有隐情。”郑昆听到这句话，心烦火起动无名。
义仆见伏准词意刻薄，心中虽恼，不敢失礼，压着气儿，向伏氏说道：“大相公言之差矣！我们二夫人自十九岁娶到府中，言非礼不发，事非礼不作，稳重端庄，幽闲贞静，合府人所共知。别说别人不敢妄议，就是千岁与去世的夫人还加倍敬爱。如今这一死乃万分无路，此乃是一定明情，有何可疑，有何猜忌？不是老奴斗胆说你一句，大相公你小小的年纪，不要这等设心。”几句话说的伏准满面通红，只得强辩道：“我并非猜疑，他老既要自尽，家中池沼颇多，何必出去跳在河里?再者，他老是为思儿，难道那秋月丫头也陪着死了不成?恐是他见二娘死后，那屋里就是他一人，盗些资财，暗暗回他娘家去也未可定。”蜂儿说：“这个只怕猜着几分了。要是我不肯随着宾了天。”任婆说：“何不到江家看看，若找着拿回来，拷问二奶奶下落。”郑昆闻言心中暗暗的动气，切齿道：“若是杨夫人在日，那容这些狗男女七嘴八舌胡言乱道!”伏氏说：“要不着个人到江泰家中看看去?若是在那里就叫了他来，不在那里就罢。”苍头说：“不必着人，等小人亲去便了。”
说毕，退出上房，自后出去，穿过花园，上了河岸，不多时到了太平庄江家门首，大声呼唤。秋月父女正在房中嗟叹素娘，老婆儿听见招呼，着忙说：“这是高府着人找你来了，女儿快些躲避躲避。”秋月说：“这声音是郑大叔，我正要见他诉诉奶奶的苦处。爹爹快些请他老进来。”
江老儿闻言不怠慢，跑到门前请义仆。郑昆跟随将门进，秋月一见放声哭。站起身来迎上去，二目纷纷滚泪珠。郑昆说：“侄女不必心伤感，二夫人如今竟何如?”秋月见问如刀搅，带痛含悲叫大叔：“二奶奶如此这般辞了世，早向西天去享福。蜂姑娘他可舒坦了，这而今，眼疔肉刺尽皆无。我就跟你去领罪，好叫他头清眼亮把病根除。千岁在外奶奶死，这如今高家的世业尽归伏。”义仆闻言长叹气，未曾启齿泪如酥。说：“合该主人时运败，这也是前因造定岂轻忽。我岂肯带你回去投罗网，我自有一番言语去回覆。” 江泰闻言忙拜谢，拭泪开言叫大叔。、
江老头儿说：“若得大叔从中隐瞒一二，小女之命如同再造了。”秋月母女也一同拜谢。郑昆连忙还礼道：“你我兔死狐悲，物伤其类，今日我不叫别人来者，恐他们不能见机而作，再者此事并非背主昧心。我这一回去只说有人看见你与二奶奶一同投水身亡，你们自此另寻个住处，免的大家不便。”当下江家三口儿千恩万谢送了苍头。郑昆回家见了夫人，只说素娘、秋月一同赴水，有人看见随波而去了。
伏氏听说发了回怔，落下几点泪水来。蜂儿、任婆这才放心，一力撺掇素娘房中所有一概连钥匙收入上房，伏准叫费举人写了一封书字，大概是说素娘中秋夜宴大醉回房，丢了孩子，自知罪重，投水身亡等语。又修一封问好的安启，备了些土物，打发杨忠回京，见了主人，叩安已毕，呈上书信。顺天侯打开与隆太君一同观看，前边是几句套话，后面就是丢双印原故。母子二人一见彼此吃惊。
一齐口内说奇怪，旁边立怔了李夫人。老太君眼望杨爷将儿叫：“此事好叫我疑心。书中言语多不对，黎氏为人我知的真。四德三从知礼义，稳重端庄情性温。不致饮贪杯误事，岂有个半夜房中丢了人?”杨爷说：“为儿也是这等想，一定其中别有因。”夫人说： “人若不到千难处，怎肯自尽命归阴。”隆太君说：“此书若寄到边庭去，你妹夫疼个昏来气个昏。怎生料理军情事，还怕他气恼加攻命不存。”夫人说：“何不暂且收藏下，另写平安报好音。”杨爷点头说：“也好，且免他目下着急与动嗔。”太君说：“还有一言须紧记，大家从此再休云。莫叫梦鸾听了去，孩子虽小更留神。他若知道这件事，不免悲啼与泪淋。倘然气闷成了病，那就活活摘了我的心。”太君说着长叹气，昏花二目泪珠淋。李夫人闻言忙启齿，吩咐那手下丫鬟使女们。
夫人说：“你们都听见老太太吩咐的话了么?那一个口角不稳，要叫大姑娘知道，一定处死!”使女们一齐答应。当下杨老爷叫李夫人把原书收起，另写了一封平安书信，交付边报，与高公带去。不知镇国王近况如何，且听下回分解。